Es la novela favorita de Obama y Spielberg la quiere adaptar: una monumental historia de injusticias en tiempos del Ku Klux Klan

James McBride

Traductor: Juan Trejo Álvarez

Editorial: Tusquets

Año de publicación original: 2023

En esto de la literatura, que en realidad se extiende a otros ámbitos de la cultura, pocas veces dejamos que calidad y cantidad vayan de la mano. Que una novela guste a muchos lectores suele considerarse un indicativo de su mala calidad. Al contrario, para que una novela sea vista con buenos ojos para la comunidad bibliófila esta ha de tener un éxito moderado tirando a bajo, sin pasarse.

No es el caso de Una tienda en Chicken Hill, gran éxito de ventas en Estados Unidos, libro del año para varias publicaciones (Washington Post y New York Times, entre otros) y gratamente recomendada por ciertos prescriptores. Hasta el expresidente estadounidense Barack Obama se ha rendido ante la prosa de James McBride, una de las grandes plumas de la literatura contemporánea.

La gran novela americana

He de confesar que siento predilección por ese tipo de novelas que, con la premisa de sumergirnos en una historia aparentemente fácil, en este caso un asesinato cometido décadas atrás, acaban convirtiéndose en algo bien distinto, en un repaso a la historia de un país o un momento histórico narrado a través de un grupo de personajes que acabarán quedándose a vivir con uno para siempre.

Recuerdo, ahora que escribo esto, Medianoche en el jardín del bien y del mal (Random House, 1994) de John Berendt, en la que, con la excusa de una investigación policial de un asesinato, iremos conociendo a los distinguidos y no tan distinguidos habitantes de Savannah, la ciudad más antigua del estado de Georgia, la verdadera protagonista de esta historia. Estructurada en dos partes, en la primera descubriremos a cada uno de los implicados en la resolución del crimen que se nos contará en la segunda parte.

Con la premisa de sumergirnos en una historia aparentemente fácil, la novela es un repaso a la historia de un país

Y a mí, que todo lo sureño me recuerda a ese Tennessee Williams en el que todos los personajes sudan tanto como sufren, esto es algo que no puede dejar de fascinarme. Una estructura parecida a la queJohn Irving nos regaló, por que esa novela es uno de los mayores regalos que me ha hecho la vida, en Príncipes de Maine, reyes de Nueva Inglaterra (Tusquets, 1985) ambientada en ese Estados Unidos que perdió la inocencia en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial desde los ojos de un grupo de residentes en un orfanato.

Uno de los ejemplos más recientes que vienen a la cabeza es el de la arrolladora y conmovedora Un corazón habitado por mil voces (Random House, 2023), de la canadiense Marie-Claire Blais, en la que repasa la historia reciente de Estados Unidos, desde la crisis del sida hasta nuestros días, desde los ojos de un hombre transexual a punto de morir y de la gente que le ha acompañado a lo largo de su vida.

La tienda que representa al país

La que nos atañe, Una tienda en Chicken Hill, comenzará con el hallazgo de un cadáver en los años 70 para devolvernos a los años 20, maravillosos y convulsos años 20, de una comunidad de judíos y negros en una ciudad de Pensilvania.

Son sus historias, 30 años antes de que Rosa Parks se negase a ceder su asiento a un blanco en aquel autobús, las que iremos descubriendo poco a poco, en esos años en los que el Ku Klux Klan cogía fuerzay campaba a sus anchas por la américa profunda. El fin de la Primera Guerra Mundial y el creciente antisemitismo en la vieja Europa animó a miles de judíos a migar a Estados Unidos. La población creció, y con ello el rechazo a esta comunidad.

Son estos judíos y negros, que viven en los márgenes de la sociedad estadounidense, quienes se unirán para luchar contra las injusticias en torno a una tienda de comestibles y local de música en directo, El cielo y la Tierra (que da nombre al título original de la novela), que bien podría representar un país entero.

La favorita de Obama

James McBride se ha convertido en uno de los escritores más reconocidos de su generación. Hijo de una migrante judía y de un pastor afroamericano, criado en un entorno pobre, conoce bien lo que es vivir en los márgenes y es en torno a ello en lo que ha basado su obra literaria. Es a su madre a la que dedicó El color del agua (Editorial Big Sur, 1995), sobre una mujer blanca y sus hijos en un barrio pobre de Brooklyn.

El impacto de su obra ha traspasado disciplinas. El que quizá sea el más destacado director afroamericano del momento, Spike Lee, ya ha adaptado al cine su novela Milagro en Santa Anna, y Steven Spielberg, quizá el director judío más influyente de la industria hollywoodiense, ya ha anunciado su intención de adaptar esta.

Steven Spielberg ya ha anunciado su intención de adaptar 'Una tienda en Chicken Hill'

Escrita con el buen gusto del saxofonista que es -este hombre vale para todo-, quien se adentre en Una tienda en Chicken Hill acabará embriagado, deseando conocer más sobre la multitud de pequeñas historias que brotan de la trama principal, a la vez que desea que nunca acabe, como suele ocurrir con las grandes novelas.

De hecho, hasta la fecha ya vendido más de un millón de ejemplares en su país de origen, ventas seguramente impulsadas por ser uno de los libros del año para prestigiosas publicaciones como la revista Time o The Newyorker y, por supuesto, haber sido cabeza de lista de las recomendaciones de Barack Obama para Amazon.

Seguro que no se cansará usted tampoco de recomendarla.