La premiada novela de terror que nos devuelve a un tiempo terrorífico: la América racista de los 50

Traducción: María Pérez de San Román

Editorial: La Biblioteca de Carfax

Año de publicación original: 2023

Uno no es consciente de lo que puede cambiarte la vida en un simple segundo. Robert no fue consciente de la importancia de su gesto hasta horas después. Quizás sus 12 años le hicieron ser inconsciente de sus propios actos, de su realidad. Pero su hermana mayor, Gloria, lo entendió todo al momento. En cuanto Robert pegó una patada al hijo del terrateniente del pueblo, supo que su futuro se había torcido para siempre.

La culpa, por supuesto, no fue de Robert. Él solo quería proteger a su hermana, que estaba siendo acosada por aquel adolescente blanco de buena familia. Pero, definitivamente, no fue una buena idea pegarle una patada, siendo, como es Robert, un niño negro pobre y sin padres.

Robert es enviado al reformatorio: un lugar al que nadie quiere acercarse y del que muchos no logran salir

Porque para ese pueblo de Florida, Robert es el hijo del negro que trató de sindicalizar al resto de trabajadores negros de la fábrica. Un hombre que en 1950, cuando las leyes racistas de segregación seguían vigentes, tuvo que huir a Chicago para no ser detenido, dejando a sus dos hijos con su madre enferma. Una mujer que poco después falleció.

Solos y sin nada a favor, un día después de aquella patada Robert es enviado al reformatorio de la zona: un lugar aterrador, al que nadie quiere acercarse y del que muchos no logran salir. Porque allí la violencia y el sufrimiento son tan habituales como las voces espectrales y los fantasmas.

Horror entre vivos y muertos

Un incendio años atrás, que acabó con la vida de decenas de chicos, se deja ver todavía en los habitantes actuales del reformatorio. Aquellas llamas hoy invisibles queman todavía la piel. Aquellos gritos se siguen escuchando. Y los espectros atrapados entre aquellas paredes tratan todavía de pedir ayuda a los vivos que les rodean.

Tendrá que aprender a marchas forzadas a protegerse de los vivos y de los muertos

Pero las preocupaciones de Robert no terminarán con los fantasmas, pues el alcaide del reformatorio lleva su centro con extremo rigor y violencia: palizas, vejaciones, humillaciones, están a la orden del día. Y esa manera de relacionarse se extiende como una mancha de grasa en todos los estamentos de la escuela, reproduciendo las mismas jerarquías entre los chicos más mayores y los recién llegados.

Así que Robert tendrá que aprender a marchas forzadas a protegerse de los vivos y de los muertos. Y muchas veces no le quedará otra que tener que elegir entre el sufrimiento que le infringen unos y el que le prometen los otros. Porque no hay escapatoria posible.

El talento de Tananarive Due

Por su parte, Gloria empezará a mover cielo y tierra desde fuera para tratar de rescatar a su hermano de aquel infierno. Una manera esta de narrar la historia muy inteligente, pues alternando los capítulos que ocurren dentro del reformatorio con lo que sucede fuera, el lector no solo tiene una válvula de escape al horror, sino que es consciente siempre de la realidad que les es ajena a los que viven allí dentro.

La escritora afroamericana Tananarive Due es una de las voces más respetadas del horror negro

La escritora afroamericana Tananarive Due es una de las voces más respetadas dentro de lo que se ha llamado horror negro —Black Horror—, una corriente artística surgida en el cine de los años 70, cuando se empezaron a estrenar películas de terror protagonizadas por actores negros, que reflejaban de alguna manera las dificultades de su día a día.

Profesora de Horror Negro y Afrofuturismo en la Universidad de Los Ángeles, Due ha producido documentales, impartido cursos e infinidad de conferencias sobre cine y literatura de terror negro. En sus novelas, el elemento fantástico siempre ha estado presente y jamás ha perdido la perspectiva racial.

Premio Bram Stoker 2023

El reformatorioes una de las mejores novelas de Tananarive Due. Un ejemplo de su poderosa narrativa, repleta de matices y sutilezas, en la que el horror se va abriendo paso a través de la realidad, impregnándola, hasta abarcarlo todo, lo real y lo fantástico.

'El reformatorio' ganó el Premio Bran Stoker en 2023, venciendo a Grady Hendrix o Stephen Graham Jones

No en vano fue merecedora del prestigioso premio a la mejor novela de terror, Bram Stoker, en 2023, venciendo en la votación final a autores más que reconocidos del género como Grady Hendrix, con Cómo vender una casa encantada, o Stephen Graham Jones.

Si estás dispuesto a mirar de frente al horror más terrible, ese que no viene del más allá, sino que nace de la historia y se alimenta de la realidad más macabra que subyace en nuestros cerebros, leer El reformatorio te tocará la fibra. Pero ten clara una cosa... si entras, nadie te asegura que puedas salir.

Sigue el canal de Ahora Qué Leo en WhatsApp para estar al tanto de todas nuestras reseñas, reportajes y entrevistas.