Las dos niñas que hicieron creer a un país en guerra (y necesitado de magia) que las hadas existían

Una localidad tan pequeña en la que nunca pasa nada y cuyo nombre estará unido para siempre al de la magia.

Hablamos de Cottingley, donde dos niñas, allá durante la Primera Guerra Mundial, engañaron a todo un país diciendo haberse fotografiado con hadas.

Magia contra la muerte

En 1914 comenzó en Europa la primera de las dos grandes guerras que marcaron el siglo XX, que traería cuatro años de hambre y muerte al continente. El conflicto, estancado en una sangrienta batalla de trincheras, acabó con la vida de millones de jóvenes, echando por tierra el ánimo de toda Europa.

En este ambiente, las niñas Elsie y Frances jugaban en Cottingley alejadas del horror, aunque sin duda el conflicto les había dejado huella. Cada tarde salían a jugar junto a un arroyo cercano sin que nadie más que sus padres se percataran de sus andanzas. Hasta que una tarde de verano de 1917 se llevaron una cámara de fotos y le dijeron a los adultos que habían visto hadas.

Al revelar la foto, efectivamente, se veía a una de ellas rodeada de pequeños seres alados. Días después volvieron con otra fotografía en la que se veía a la otra niña con un gnomo con alas. Las fotografías eran falsas, nadie les dio crédito y todo quedó en una broma. De momento.

Elemental, querido Doyle

El asunto acabó llegando a oídos del escritor Arthur Conan Doyle, el creador del detective Sherlock Holmes, quien, fanático de esta clase de historias, creyó a las niñas y escribió un artículo en una revista que despertó una fiebre en todo el país por los seres feéricos.

De repente Reino Unido se llenó de gnomos. "Era como si de repente Inglaterra estuviera llena o de locos o de mentirosos o de hadas", bromea el escritor Félix J. Palma, autor de El gran timo de las hadas, novela inspirada en esta curiosa historia.

En ella, dos timadores se ganan la vida "fotografiando" seres mágicos en casa de quien dice haberlos visto. Con el slogan "si usted puede verlo, nosotros se lo mostramos", el primer caso que conocemos es el de una niña que dice hablar con un gnomo y que pronto descubriremos por qué.

Lo que viene después es una novela de aventuras en torno a esta pareja, que deberá usar toda su perspicacia para escapar del mayor mafioso de Inglaterra.

Una historia que empezó a gestarse hace 15 años, cuando el autor preparaba su famosa Trilogía Victoriana, solo que hasta ahora no había encontrado la forma de contarla. "Yo soy lo que llaman 'escritor de mapa', no empiezo a escribir", cuenta Félix J. Palma, "a menos que tenga la historia construida en mi cabeza".

Quién engaña a quién

En cuanto a la historia original que nos ha llevado hasta aquí, le preguntamos al autor si es posible que dos niñas fueran capaces de engañar a todo un país o es que a veces queremos creer. "Yo he escrito una novela cuyo tema es ese deseo inconsciente, secreto, del ser humano de creer en más de lo que vemos", responde.

Por cierto, si bien es cierto que las niñas confirmaron en los 80 que se habían inventado las fotografías, que no eran más que recortables pinchados en la tierra con una aguja, Elsie siempre mantuvo que habían jugado con hadas de verdad.