Así son los síntomas para detectar el cáncer de cabeza y cuello

El cáncer de cabeza y cuello tiene un gran impacto en los pacientes al incidir de forma directa en la parte más visible del cuerpo y afectar por ende, a su calidad de vida. Los síntomas de este tumor son muy inespecíficos y por este motivo, es clave consultar con un especialista ante cualquier signo de sospecha para favorecer un diagnóstico precoz.

Según datos de 'Las cifras del cáncer en España 2024', editado por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), para este 2024 se cifran unos 7.603 diagnósticos de cánceres de la cavidad oral y de orofaringe y 3.181 de laringe, lo que suponen alrededor de un 5% del total de los tumores y el noveno con mayor incidencia en España.

Así, tal como explica el doctor Eduardo Ferrandis, presidente de la comisión de Oncología y Cirugía de Cabeza y Cuello de la Sociedad de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), es importante consultar ante los siguientes síntomas:

• Una herida en la boca (llaga, afta) que no desaparece
• Un cambio en la voz (disfonía)
• Dificultad o dolor para tragar (disfagia u odinofagia)
• Un bulto en el cuello que no se curan en 15 días

"Ante la aparición de estos síntomas, deben ser valorado por un otorrinolaringólogo", añade el doctor Ferrandis, señalando el ascenso de este tumor por el consumo de tabaco, que es uno de los principales factores de riesgo de los cánceres de la cavidad oral y faringe: el 85% de los casos de cáncer de cabeza y cuello están relacionados con el consumo de tabaco, por lo tanto dejar el tabaco sería una de las cosas que está en muestra mano y que podemos hacer para reducir el riesgo de padecer este tumor.

Más impacto en las mujeres

Una revisión de estudios realizada por la SEORL-CCC muestra que el impacto psicológico del cáncer de cabeza y cuello es mayor en las mujeres que en los hombres. De este modo, y según expone un estudio reciente publicado en 'Supportive care in cancer', ser mujer aumenta los sentimientos de vergüenza y estigma por sufrir este tumor: la vergüenza y el estigma se correlacionaron positivamente con un mayor tiempo desde la finalización del tratamiento, más preocupaciones por la imagen corporal y mayores niveles de depresión.

Por otro parte, un estudio previo de la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla) destacaba que la presencia de un estoma postquirúrgico con cánula, aumentó el estigma del paciente (ambos componentes: rechazo externo y autorrechazo). "Esta enfermedad muchas veces pasa desapercibida para la sociedad a pesar de tener un profundo impacto social, físico y emocional en el paciente", explica la doctora María del Mar Medina, secretaria general de la SEORL-CCC.

De este modo, y para en particular frenar el estigma de las mujeres en esta patología, en aumento por el cambio de hábitos de salud, y en general dar visibilidad a este tumor, la SEORL-CCC impulsa la campaña AMULAR, impulsada por la asociación que lleva su nombre, que también pone en valor la gran labor que realizan las asociaciones de pacientes".

"El cáncer de cabeza y cuello constituye un 5% de todos los cánceres que se diagnostican en nuestro país. Aproximadamente unas 10.000 - 12.000 personas al año reciben el diagnóstico, por eso esta campaña no solo pretende hacer una recaudación económica, sino que aspira a ser una llamada de atención y concienciación social sobre la realidad que enfrentan estos pacientes y además dar un mensaje de esperanza y solidaridad, demostrarles que no están solos en la lucha contra el cáncer, sino que existen muchas organizaciones dispuestas a aunar esfuerzos para mejorar su calidad de vida", añade por su parte, el doctor Serafín Sánchez, presidente de la SEORL-CCC.

Esta campaña, por tanto, pretende que "la mujer recupere la vida que tenía antes de la enfermedad oncológica, la capacidad de volverse a reconocerse en una situación que no es la misma que tenía anteriormente", explica su presidenta, Isabel Guzmán.

Además, confiesa que las pacientes con cáncer de cabeza y cuello son juzgadas por la sociedad: "Nos tenemos que enfrentar al perfil que piensa la sociedad en el que estamos incluidas: fumadores, bebedores, estilo de vida malo, nivel sociocultural bajo. El juicio que se nos hace es una de las primeras cosas a las que nos enfrentamos después de una cirugía de este tipo", finaliza Guzmán.