Qué es el hantavirus: cuáles son sus síntomas y cómo se contagia

Este domingo, 3 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado sobre la muerte de tres personas tras haber contraído hantavirus, una infección respiratoria, a bordo del crucero de lujo MV Hondius, que zarpó desde el puerto argentino de Ushuaia con rumbo a Cabo Verde y destino final en Canarias.

La OMS indica que hay investigaciones en marcha y se trabaja en la secuenciación del virus y recuerda que estas infecciones por hantavirus "están típicamente vinculadas a la exposición ambiental" en forma de contacto con "orina o heces de roedores infectados".

Según explica MedicinePlus, el servicio producido por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NLM, por sus siglas en inglés), el hantavirus es una enfermedad potencialmente mortal que los roedores contagian a los humanos.

Esto es, según detalla este medio, "los roedores, especialmente los ratones ciervo, son portadores del hantavirus", que está presente en su orina y en los excrementos, pero no causa enfermedad en los animales portadores. La infección en humanos ocurre, según se piensa, "cuando se exponen al polvo contaminado de los nidos o excrementos de los ratones", por ejemplo, al "limpiar viviendas, barracas y otros recintos cerrados que han estado desocupados durante largo tiempo".

No obstante, y según MedicinePlus, 'el hantavirus no parece propagarse de humano a humano', aunque, según indica la OMS, es "raro" pero la posibilidad de infección entre personas existe "y puede provocar graves afecciones respiratorias que requieren de monitorización, apoyo y respuesta al paciente". No obstante, la OMS insiste en que estas infecciones "están típicamente vinculadas a exposición ambiental" en forma de contacto con "orina o heces de roedores infectados".

Igualmente, según añade Sanidad en una nota de prensa: "La probabilidad de contagio interpersonal es muy poco probable, solo en casos de contacto muy estrecho y directo con un caso sintomático".

Por su lado, y según ha declarado a SMC España, Liam Brierley, investigador del Centro de Investigación Viral del MRC-Universidad de Glasgow, los hantavirus, que son un tipo de virus transmitidos por roedores salvajes, como ratones o ratas, y se conocen desde la década de 1980, "se transmiten a los seres humanos al inhalar el virus en forma de aerosol procedente de los excrementos de los roedores, pero no se transmiten fácilmente, por lo que la mayoría de los brotes se producen entre personas muy expuestas a los excrementos, como los trabajadores agrícolas en aquellas partes del mundo donde las tierras de cultivo se solapan con el hábitat silvestre de muchos roedores".

De este modo, detalla el investigador que los hantavirus se pueden encontrar en roedores silvestres en muchas partes del mundo, incluyendo América del Norte y del Sur, Asia y Europa, lo que incluye la fauna silvestre del Reino Unido, "aunque la infección humana por estos virus es excepcionalmente rara".

Por ello, subraya que "los hantavirus no se transmiten de persona a persona excepto en circunstancias extremadamente raras y solo en el caso de un tipo específico de hantavirus llamado virus de los Andes, en situaciones de contacto muy estrecho e intensivo (por ejemplo, entre parejas sexuales o de un paciente hospitalario al personal sanitario)".

Síntomas del hantavirus

Las personas contagiadas de hantavirus experimentan los siguientes síntomas: fiebre, afectaciones gastrointestinales o dolores musculares. Más tarde, pueden aparecer la dificultad respiratoria e hipotensión.

Además, según la OMS, el virus puede llegar a desarrollarse hasta más de 40 días después de que el enfermo haya estado expuesto, constituyendo así este motivo uno de los problemas de su detención.

Según explica a SMC España, Liam Brierley, en cuanto a la enfermedad, existen dos tipos principales de hantavirus: uno puede causar una enfermedad renal con fiebre intensa (fiebre hemorrágica con síndrome renal o FHSR), y el otro puede causar una enfermedad pulmonar (síndrome pulmonar por hantavirus o SPH).

"Aunque estas afecciones son potencialmente mortales, la mayoría de las infecciones por hantavirus no progresan hasta esta fase de la enfermedad, y es más probable que lo hagan en personas con afecciones de salud subyacentes. Ciertos hantavirus específicos también son más leves que otros", señala el investigador.

En cuanto al periodo de incubación de este virus, según informa Sanidad, "por lo general es de 1 a 3 semanas, con un rango de 3 a 45 días". Es importante señalar, añaden desde el ministerio, que "existen casos de personas infectadas con Hantavirus que cursan con infecciones asintomáticas, es decir, sin producir la enfermedad o con cuadros leves".

Tratamiento y prevención

Según ha informado Sanidad, no existe tratamiento específico para esta infección: "Aquellos pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus deben ser asistidos en establecimientos hospitalarios, de preferencia con unidades de terapia intensiva que cuenten con asistencia respiratoria mecánica".

Por su lado, en cuanto a la prevención, Sanidad ofrece las siguientes recomendaciones:

• Mantener el establecimiento limpio para evitar la presencia de roedores, eliminando los elementos en desuso que puedan servir para la nidación de estos.
• Tener especial cuidado en la puesta en marcha de ventiladores y de aparatos de aire acondicionado cuyos filtros o conductos puedan haber tenido contacto con polvos contaminados, roedores o excretas de estos
• Enterrar la basura diariamente en lugares alejados del establecimiento y cubiertas con a lo menos treinta centímetros de tierra, en el caso de que no se cuente con recolección domiciliaria
• Ventilar los ambientes antes de entrar, si se sospecha actividad de roedores
• Elimine todo tipo de objeto que puede servir como sitio para anidar roedores

*Sigue a laSexta en Google. Toda la actualidad y el mejor contenido aquí.