Qué es Hanukkah (Jánuca) y cuándo se celebra esta fiesta judía

El último trimestre del año está cargo de festividades en el calendario laboral: Acción de Gracias en Estados Unidos, el día de la Constitución española en España o la Inmaculada Concepción en muchos lugares de tradición católica, donde además se suman las grandes fiestas de Navidad. Pero entre todas estas, existen otras celebraciones religiosas quizás algo desconocidas para nuestra cultura.

La fiesta judía de Hanukkah (o, en castellano, Janucá o Jánuca, según Fundae) es también conocida como la Fiesta de las Luminarias. Esta celebración tiene una duración de ocho días y ocho noches y es, junto al Yom Kippur, la fiesta por excelencia del judaísmo.

Se trata de una festividad de agradecimiento y reconocimiento a Dios por la victoria del pueblo judío sobre los griegos y el milagro del aceite, que permitió encender el candelabro del Templo durante los ocho días de batalla. Según marca la tradición, para conmemorar el milagro, los judíos encienden una vela cada día durante los ocho días hasta completar todos los brazos de la Januquía.

Qué celebran los judíos en Janucá

Hace más de 2.000 años, el pueblo israelí estuvo bajo el dominio del Imperio sirio-griego y la influencia helenística amenazaba el judaísmo. Antíoco IV, un rey seléucida, intensificó la opresión contra los judíos, prohibiendo sus prácticas y profanando el Templo de Jerusalén.

En respuesta, el sacerdote Matatías y, después, su hijo Judas Macabeo lideraron una rebelión. Tras retomar Jerusalén, encendieron una menorá en el Templo que, con solo un día de aceite, milagrosamente ardió durante ocho días, hecho que originó la celebración de Janucá, según cuenta la tradición judía.

Cuándo es Jánuca 2023

Este año, en 2023, Jánuca comienza en la tarde del jueves 7 de diciembre y termina la tarde del 15 de diciembre. Cada uno de estos días es una oportunidad para reflexionar, agradecer y unirse en familia. Muchas familias judías lo celebran encendiendo la Januquía, un ritual que conecta el pasado con el presente. Se enciende una vela de derecha a izquierda por cada noche de Jánuca.

Además, durante estos días festivos, se juega al dreidel, un juego tradicional que rememora la historia de Jánuca y se cantan canciones especiales, tales como Maoz Tzur. Además, los judíos recitan la oración Hallel (conjunto de salmos de alabanza basada en los salmos bíblicos 113-118) y comen ciertos alimentos típicos como las sufganiyot (parecidas a los donuts) y los latkes (tortitas de patata fritas), que representan el aceite milagroso que ardió durante ocho días.

Qué es la menorá: más que un candelabro, un símbolo

La menorá es el candelabro o lámpara de aceite de siete brazos propia de la cultura hebrea, que se describe en la Biblia en el libro del Éxodo. Es un símbolo que también aparece en el escudo de Israel. La menorá consta de una base que soporta una caña principal o eje vertical del cual se desprenden seis brazos, tres de cada lado.

Según la tradición judía, la menorá fue construida en un principio para usarse en el tabernáculo: el tabernáculo es un santuario móvil construido con las instrucciones que dio Yahvé a Moisés, un espacio rectangular que se convertiría en el primer lugar de culto de las tribus israelitas.