La vacuna contra el melanoma que podría cambiar el futuro del cáncer: esperanza, avances y preguntas

En Conversaciones Constantes y Vitales de La Brújula de Onda Cero, coincidiendo con el Día Internacional de la Investigación contra el Cáncer, ponemos el foco en uno de los avances científicos que más expectación ha generado en los últimos años: la vacuna personalizada de ARN mensajero. Para ello, contamos con la experiencia de dos especialistas en oncología: Enrique Grande, jefe del Servicio de Oncología Médica de Ruber Internacional Quirónsalud, con una amplia trayectoria asistencial e investigadora en nuevos tratamientos contra el cáncer, y Miguel Ángel Berciano, oncólogo e investigador del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga, que ha participado directamente en el ensayo clínico de la vacuna personalizada contra el melanoma.

Los resultados preliminares de un ensayo clínico en fase 3 apuntan a que esta terapia podría reducir las recaídas y la aparición de metástasis en pacientes con melanoma de alto riesgo. El anuncio ha despertado entusiasmo entre la comunidad científica y ha vuelto a poner de relieve el potencial de la tecnología basada en ARN mensajero, utilizada también en las vacunas contra la COVID-19.

"Es una de las noticias más prometedoras y más excitantes en oncología en los últimos años", ha señalado Enrique Grande, considera que esta investigación "abre una línea" que, si tiene éxito, "puede cambiar" el tratamiento del cáncer. No obstante, insiste en la necesidad de esperar a disponer de todos los datos. "Todavía no tenemos los datos", ha recordado, y tampoco se sabe si los resultados obtenidos en melanoma podrán extrapolarse a otros tumores sólidos.

Una revolución constante en la oncología

Más allá de la vacuna, Miguel Ángel Berciano, ha puesto el foco en la evolución que ha experimentado la oncología durante las últimas décadas. El especialista considera que la medicina está viviendo una "revolución constante" que está cambiando la forma de afrontar el cáncer.

Recuerda que, cuando comenzó con el tratamiento hace aproximadamente 20 años, muchos de los avances que hoy se están desarrollando eran difíciles de imaginar. Esta evolución, explica, también ha cambiado la relación de los pacientes con la enfermedad. El cáncer, señala, "ya no es una sentencia como antiguamente lo era".

Para el oncólogo, las nuevas herramientas permiten conocer cada vez mejor las características de cada tumor y ofrecer tratamientos más adaptados a cada paciente. En este contexto, habla de la esperanza como uno de los grandes motores de la investigación.

En España, 71 pacientes fueron evaluados para participar en el estudio, 24 de ellos en Málaga, y 15 finalmente se incorporaron al ensayo. Berciano considera que estas cifras reflejan "el deseo" tanto de los investigadores como de los especialistas de que los pacientes puedan acceder a ensayos clínicos.

Según Berciano, España ocupa una posición destacada en investigación clínica y es uno de los países con mayor número de ensayos, solo por detrás de Estados Unidos.

Una vacuna para cada paciente

Una de las principales novedades de esta estrategia es que no se trata de una vacuna preventiva convencional. El tratamiento se diseña específicamente para cada paciente a partir de las características genéticas de su tumor."Cada tumor de cada paciente tiene su propia huella genética", explica Grande. El objetivo es identificar esa huella, localizar las proteínas específicas que produce el tumor y diseñar una vacuna adaptada a ese paciente.

Para el oncólogo, esta es precisamente una de las grandes transformaciones que está viviendo la medicina contra el cáncer: "La tecnología nos está permitiendo diseñar fármacos para cada paciente, no para cada tumor como hasta ahora".

Prevención y diagnóstico precoz, claves frente al cáncer

A pesar del avance de tratamientos cada vez más sofisticados, los especialistas insisten en que la prevención continúa siendo fundamental. En el caso del melanoma, uno de los principales factores de riesgo es la exposición solar.

Berciano considera especialmente importante reforzar las medidas de prevención en España, un país con una elevada exposición al sol. Además de prevenir, los expertos subrayan la importancia del diagnóstico precoz. Detectar un cáncer en sus primeras fases puede estar relacionado con mejores posibilidades de supervivencia y permite iniciar antes el tratamiento.

Más financiación para seguir investigando

La investigación contra el cáncer también depende de los recursos destinados a desarrollar nuevos tratamientos. Los especialistas reconocen que siempre existe margen para aumentar la financiación, aunque destacan la posición de España en el ámbito de los ensayos clínicos.

Grande señala que una parte importante de la inversión procede de la industria farmacéutica y considera que, independientemente de su procedencia, los recursos destinados a investigación pueden traducirse en oportunidades para los pacientes.

"Siempre necesitamos más financiación", afirma el oncólogo, que destaca al mismo tiempo que la participación de España en ensayos clínicos permite que los pacientes puedan acceder a determinados fármacos antes que en otros países.