INVESTIGACIÓN ONCOLÓGICA
Un estudio sugiere que la Viagra podría dificultar la metástasis del cáncer
Un equipo del Instituto Weizmann de Ciencias (Israel) ha descubierto que el sildenafilo, el principio activo del Viagra, podría limitar la capacidad de las células cancerosas para extenderse por el organismo. El mecanismo estaría relacionado con la forma en que este fármaco altera el acceso de las células tumorales al colesterol, y su efecto sería aún mayor al combinarlo con estatinas. El equipo utilizó modelos de cáncer en ratones, cultivos de células cancerosas de pacientes humanos y datos recopilados durante 20 años.
Un nuevo estudio apunta a que el sildenafilo, el principio activo del Viagra, podría limitar la metástasis del cáncer a través de un mecanismo biológico relacionado con la regulación del colesterol dentro de las células tumorales. El sildenafilo se desarrolló originalmente para tratar la hipertensión y el dolor de pecho causado por la disminución del flujo sanguíneo al corazón, aunque en las últimas tres décadas se ha convertido en el tratamiento más conocido del mundo para la disfunción eréctil.
El trabajo, publicado en la revista 'Cancer Research', ha sido desarrollado por investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias, en Israel, quienes han demostrado que el sildenafilo limita la capacidad de las células cancerosas para utilizar el colesterol, un componente esencial de las membranas celulares que resulta especialmente importante para aquellas células que buscan separarse del tumor original, desplazarse por el organismo e invadir otros órganos. Cuando se interrumpe su acceso al colesterol, estas células encuentran más dificultades para formar metástasis.
Cómo actúa el mecanismo del sildenafilo
El fármaco provoca esta alteración al bloquear una enzima llamada fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5), lo que eleva los niveles de una molécula de señalización conocida como cGMP. Unos niveles elevados de cGMP dilatan los vasos sanguíneos y aumentan el flujo de sangre al pene, el mecanismo que ha convertido al Viagra en un tratamiento eficaz para la disfunción eréctil.
Sin embargo, el equipo descubrió que el cGMP también se une a una proteína encargada del transporte de colesterol dentro de las células. Como resultado, queda menos colesterol disponible para las necesidades celulares, y las células cancerosas resultan particularmente vulnerables a esta reducción en el suministro.
Los investigadores comprobaron además que combinar fármacos de la familia del Viagra con estatinas —otra clase de medicamentos muy utilizados que reducen la producción de colesterol en el organismo— podría resultar todavía más eficaz para frenar la metástasis. Esta combinación no solo limitaría el acceso de las células cancerosas al colesterol ya existente, sino que también impediría que generasen colesterol nuevo, potenciando así el efecto antimetastásico.
La biología del cáncer no depende solo de las mutaciones
El equipo de investigación basó sus hallazgos en modelos de cáncer en ratones, cultivos de células cancerosas de pacientes humanos y datos recopilados durante 20 años sobre aproximadamente 5 millones de miembros de Clalit, uno de los principales proveedores de servicios de salud de Israel.
En línea con los resultados obtenidos en ratones y cultivos de células humanas, el análisis estadístico de la base de datos de Clalit reveló una mejora significativa en la supervivencia de los pacientes con cáncer que habían tomado sildenafilo, especialmente cuando lo combinaban con estatinas.
La doctora Ayelet Erez, investigadora principal del estudio, señala que, más allá de su potencial terapéutico, estos hallazgos ponen de manifiesto que la biología del cáncer no está determinada únicamente por las mutaciones presentes en las células tumorales, sino también por el estado metabólico del paciente y por los medicamentos que ya está tomando para otras afecciones.