CIENCIA
¿Por qué existe la Noche Europea de los Investigadores? Origen y objetivo de una cita que cumple más de dos décadas
Impulsada por la Comisión Europea desde 2005, esta iniciativa busca acercar la ciencia a la ciudadanía y despertar vocaciones investigadoras entre los más jóvenes.
La Noche Europea de los Investigadores es un proyecto de divulgación científica que nació en 2005 por iniciativa de la Comisión Europea, en el marco de lo que entonces se denominó "Investigadores en Europa 2005". La primera edición se celebró el 23 de septiembre de ese año y contó con la participación de museos, laboratorios e instituciones académicas de toda Europa, que organizaron actividades pensadas para desarrollarse hasta bien entrada la noche.
Desde entonces, la iniciativa se ha mantenido cada año, celebrándose siempre el último viernes de septiembre de forma simultánea en cientos de ciudades europeas. En sus inicios reunía a cerca de 300 ciudades en una veintena de países; dos décadas después, la cita se ha extendido hasta casi 400 localidades en unos 40 países, tanto dentro como fuera de la Unión Europea.
Financiada por las acciones Marie Skłodowska-Curie
La Noche Europea de los Investigadores está financiada por las acciones Marie Skłodowska-Curie, integradas en Horizonte Europa, el programa de investigación e innovación de la Unión Europea. Estas acciones, que en 2026 cumplen su 30 aniversario, han apoyado a lo largo de tres décadas a más de 150.000 investigadores en distintas etapas de su carrera —desde doctorandos hasta investigadores postdoctorales con experiencia y gestores de investigación— y han contado con la participación de 23 personas galardonadas con el Premio Nobel, ya sea como becarias, supervisoras o coordinadoras de proyectos.
Para las ediciones de 2026 y 2027, la Comisión Europea ha destinado 16,3 millones de euros a apoyar 49 proyectos que organizan dos ediciones consecutivas de la Noche Europea de los Investigadores, además de las actividades paralelas conocidas como "Investigadores en las escuelas", desarrolladas en 40 países de dentro y fuera de Europa.
El objetivo: acercar la ciencia y romper la distancia con los investigadores
El propósito central de esta iniciativa es tender un puente entre la ciencia y la ciudadanía, desmitificando la imagen distante que muchas personas tienen de quienes se dedican a la investigación. La cita busca que el público general —con especial atención a las familias, el alumnado y los estudiantes— pueda conocer de primera mano el trabajo de los investigadores, plantearles preguntas directamente y descubrir de qué manera la ciencia influye en la vida cotidiana.
Con este fin, cada edición combina espectáculos científicos, experimentos prácticos, juegos, concursos, exposiciones, debates y actividades digitales, organizados en museos, universidades, centros de investigación y otros espacios públicos. La idea es presentar a los investigadores en un ambiente distendido y cercano, mostrando el impacto positivo de su trabajo y fomentando, especialmente entre los jóvenes, el interés por seguir una carrera científica.
"Investigadores en las escuelas", una iniciativa complementaria
Desde 2022, quienes organizan la Noche Europea de los Investigadores impulsan también, a lo largo de todo el año, la iniciativa "Investigadores en las escuelas". Este programa lleva a investigadores a los centros educativos y, a la inversa, acerca a los estudiantes a entornos reales de investigación, mediante presentaciones, debates, actividades de ciencia ciudadana, exposiciones, escuelas de verano, paseos por la naturaleza o visitas a instalaciones científicas.
El objetivo de esta iniciativa complementaria es despertar el interés de los más jóvenes por las disciplinas STEAM —ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas— y animarles a considerar en el futuro una carrera relacionada con la investigación.
Un evento que ya reúne a más de un millón de personas
Según los últimos datos difundidos por la Comisión Europea, se espera que la edición de 2026 de la Noche Europea de los Investigadores reúna a más de un millón de visitantes de todas las edades en los 40 países participantes, consolidándola como el mayor evento de comunicación y divulgación científica de Europa.
En España, la iniciativa se traduce cada año en cientos de actividades organizadas por organismos públicos de investigación, universidades y fundaciones dedicadas a la cultura científica, coordinadas a través de distintos proyectos financiados por la propia Comisión Europea en cada comunidad autónoma. En Andalucía, por ejemplo, la celebración cumple en 2026 su decimoquinta edición consecutiva, con la participación de más de 3.000 investigadores e investigadoras y casi un millar de actividades repartidas por las ocho capitales de provincia.
Un lema distinto cada año
Aunque el objetivo de fondo se mantiene invariable, cada edición suele articularse en torno a un lema o temática que sirve de hilo conductor para las actividades. En Andalucía, por ejemplo, la edición de 2026 lleva por título "Aqualab" y está dedicada al agua y a los eclipses, coincidiendo con el fenómeno astronómico conocido como el Trío de Eclipses, bajo el lema general de que "la ciencia fluye conectando a los investigadores, empoderando a la ciudadanía y construyendo un futuro resiliente, inclusivo y sostenible para Europa".
En definitiva, más de veinte años después de su primera edición, la Noche Europea de los Investigadores continúa persiguiendo el mismo propósito con el que nació: que la ciencia deje de percibirse como algo lejano y se convierta, aunque solo sea por una noche, en una experiencia compartida entre quienes investigan y el resto de la sociedad.