EL ITALIANO ES UNA DE LAS MAYORES PROMESAS DE FUTURO
Cuando los semáforos se apaguen este fin de semana en el Circuito de Sakhir para el inicio de la temporada de la Fórmula 2, además de nombres como los del español Pepe Martí o el argentino Franco Colapinto, muchos tendrán sus miradas puestas en el que puede ser el reemplazo de Lewis Hamilton, Andrea Kimi Antonelli.
El segundo asiento de Mercedes-AMG F1 para la temporada 2025 es actualmente uno de los más cotizados junto al que puede quedar vacante en Red Bull Racing en caso de que la escudería con sede en Milton Keynes decida no renovar a Checo Pérez. Hasta llegar a este mismo punto, la antesala del inicio de una temporada, dentro de 12 meses, la Silly Season del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 promete estar por todo lo alto cuando hay más de media parrilla todavía sin contrato de cara a 2025.
Precisamente es ese asiento que quedará libre con la marcha de Lewis Hamilton rumbo a Ferrari el que ya ha empezado a abrir los primeros rumores en materia de aquellos pilotos que opositan a competir junto a George Russell defendiendo los intereses de la firma de la estrella. Carlos Sainz o Fernando Alonso han sido algunos de los grandes candidatos durante los últimos días, e incluso rivales como Oscar Piastri ya han dejado claro que el favorito para el puesto en su opinión no es otro que el piloto asturiano.
Sin embargo, en Mercedes todavía no han concretado ninguna de las opciones. Los de Brackley ya habían anticipado un posible recambio para Lewis Hamilton de cara a 2026, año en el que en principio iba a llegar a su fin el acuerdo al que llegaron durante 2023. El heptacampeón, de tomar la decisión de dar un paso al costado, tendría en la figura de Andrea Kimi Antonelli la de su posible recambio.
Es precisamente esa la razón que llevó a Mercedes a plantear un contrato de dos años a Hamilton como solución más adecuada para ambas partes, dándole tiempo al talento de Antonelli a seguir formándose a pesar de que él también se encuentra quemando etapas a gran velocidad después de haber ganado la F4 italiana en 2022 y de haberse anotado el FRECA en 2023, algo que le ha abierto las puertas esta temporada de la Fórmula 2 junto a Prema, lo que significa que ha pasado por alto el escalón de la Fórmula 3.
En Mercedes eran conscientes de que no querían volver a dejar escapar a un joven talento con mucha proyección como ya ocurriera con Max Verstappen, un piloto que formaba parte de su red de ‘futuras promesas’, pero que aceptaría la oferta que llegó por parte de Red Bull Racing ya que en esos momentos los de Stuttgart no tenían la posibilidad de ofrecerles un asiento.
Pocos son los pilotos de la cantera de Mercedes-AMG F1 que han terminado por llegar a tener la oportunidad en la Fórmula 1, algo que por ejemplo afectó en el pasado a Pascal Wehrlein y a Esteban Ocon y que cada vez parece estar más cerca también de suceder con Frederik Vesti, subcampeón de la F2 en 2023 y que ahora puede verse adelantado ‘por la derecha’ por Andrea Kimi Antonelli. El único que sí llegó a sentarse en un monoplaza de fábrica fue el actual titular junto a Hamilton, George Russell, el cual llegó a Williams después de arrasar también F2 y tuvo que esperar la oportunidad que se le abrió cuando en el equipo decidieron prescindir de Valtteri Bottas.
"Hace muchos años hubo una situación en la que tuvimos la oportunidad de dejar pilotar a Max", dijo Toto Wolff a la cadena austriaca ORF. "Y eso no era posible en aquel entonces porque simplemente no teníamos asientos disponibles. Rosberg y Hamilton estaban vinculados a nosotros a largo plazo y Red Bull naturalmente aprovechó la oportunidad. Le dieron un contrato con Toro Rosso, con la posibilidad de correr para Red Bull el año siguiente. Perdimos a este joven piloto y se puede ver el éxito que ha tenido. Precisamente porque tenemos un junior en el horizonte que realmente está conduciendo a un nivel muy alto, simplemente quería mantener abierta esta opción".
Aun así, el propio Wolff se ha encargado de frenar las voces que han apuntado a Antonelli como gran candidato al asiento que quedará libre con la marcha de Lewis, apuntando a que, con su edad, puede ser demasiado pronto: "Eso no significa que pondremos a Antonelli en el coche el año que viene. Tiene 17 años y quizás sea un poco pronto. Pero de cara a los próximos cinco o diez años, simplemente quería tener esta opción". Por el momento, ya se ha confirmado por parte del propio Toto que hará una serie de pruebas privadas al volante del W13 de 2022.
El propio responsable de la escudería ha dicho que el mercado tiene unas perspectivas especialmente interesantes porque “para 2025 habrá gente realmente fuerte disponible” y se ha marcado como margen los 2-3 primeros Grandes Premios para evaluar cómo está la parrilla: "¿Queremos confiar en la experiencia y tal vez probar algo nuevo? ¿O queremos centrarnos en la juventud y correr el riesgo de tener un novato y luego tener que mirar esto desde una perspectiva de desempeño a medio y largo plazo?".