YAZEED AL-RAJHI LÍDER, MORAES GANA LA ETAPA
Carlos Sainz, copilotado por Lucas Cruz, cedió el liderato de la categoría de coches después de haber estado a punto de volcar con su Audi RS Q e-tron al encontrarse con un gran agujero.
El Rally Dakar 2024 tenía programada para este lunes su tercera etapa, un recorrido entre Al Duwadimi y Al Salamiya con un total de 732 kilómetros, de los que 437 eran cronometrados y muchas sorpresas reservadas para los competidores. Con los competidores teniendo en mente que el status de semi-maratón no permitiría errores, los sustos no dejaron de darse al ser una etapa tan larga, entre ellos los hasta hoy líderes de la carrera, la pareja española formada por Carlos Sainz y Lucas Cruz.
Los de Audi se encontraban precisamente rodando detrás del polvo del RS Q e-tron de sus compañeros de equipo, Mattias Ekström y Emil Bergkvist, cuando han visto como aparecía un gran agujero en la línea que estaba siguiendo el dúo madrileño-catalán. El propio Sainz reconocía que habían estado muy cerca de volcar, momento en el que han tenido una considerable pérdida de tiempo fruto de un pinchazo.
Sabiendo que hoy no era el día para meterse en líos, Sainz y Cruz limitaban daños y llegaban a la meta cediendo dos minutos y 20 segundos respecto a Yazeed Al-Rajhi, el cual se colocaba como nuevo líder, mientras que otra de las Toyota, concretamente la oficial pilotada desde este año por Lucas Moraes, conseguía la victoria de etapa con 9 segundos de ventaja sobre Ekström y 69 segundo el ídolo saudí.
Sainz no sería el único en tener sobresaltos ya que, Sébastien Loeb llegaría a meta cediendo más de 23 minutos, algo que le llevaba a caer en la general hasta la novena plaza, mientas que Nasser Al-Attiyah y Mathieu Baumel, vigentes Campeones del Mundo y defensores del touareg, llegaban a la meta con su Prodrive Hunter T1+ a tres ruedas después de haber sufrido dos pinchazos en los últimos 100 kilómetros de especial, el definitivo a 30 km de terminar la etapa, por lo que tuvieron que continuar en carrera a pesar del riesgo de que la delaminación del neumático pudiera terminar por dañar algún elemento de la suspensión que hiciera muy difícil el trabajo de los mecánico del equipo del qatarí en esas dos horas que tenían disponibles de asistencia remota.
La general por su parte se coloca con Al-Rajhi líder, seguido de Sainz a 29 segundos y Ekström a 8 minutos y 26 segundos, mientras que Lucas Moraes es cuarto a 9:17 y Nasser cierra el Top5 a 10:49. Peterhansel es el primer francés clasificado justo por delante de sus compatriotas Serrador (primer dos ruedas motrices), Romain Dumas y Sébastien Loeb. Monsieur Dakar está a 18:05 de Yazeed después de su gran victoria de ayer.
En motos, la carrera ha vuelto a dar un vuelco al perder a dos de los favoritos. Sebastian Bühler dejaba al equipo Hero en sólo dos integrantes, Ross Branch y Joan Barreda. El motard luso también se iba al suelo como lo ocurrido por su compatriota el pasado sábado. Sería en torno al kilómetro 360 cuando se iba al suelo y tendría que ser evacuado, consciente y con movilidad, pero ya fuera de carrera.
La otra retirada sonada de este lunes la protagonizaba el dos veces ganador del Rally Dakar en motos, Sam Sunderland, el cual deja al Grupo KTM prácticamente en cuadro al tener que decir adiós a la carrera por un problema en su GasGas al inicio de la especial. Sin el británico, con la ausencia de Matthias Walkner y con un Kevin Benavides que se está recuperando de una grave lesión al igual que Daniel Sander, los de Mattighofen y el resto de estructuras bajo el paraguas KTM (Husqvarna y la propia GasGas) miran con preocupación el gran estado de forma tanto de HRC como de Hero.
La victoria de etapa iba a ser en un principio para otro piloto Honda, Pablo Quintanilla, también chileno como el ganador de ayer, Nacho Cornejo. Todo parecía que iba a tener un gran sabor latino, ya que Joan Barreda también realizó un muy buen papel con la Hero, sin embargo, sanciones por exceder los límites de velocidad en una zona de 30 km/h supusieron grandes penalizaciones de tiempo tanto para Quintanilla como para el castellonense, el cual ya tuvo ayer 8 minutos de sanción. Hoy fueron otros 12 minutos para el español, el cual se está descolgando a más de media hora de su compañero, Ross Branch especialmente por estos errores. Kevin Benavides se quedaría en este caso con el triunfo de etapa.