Carlos Sainz da la sorpresa en Silverstone y logra su primera pole

En su 150º Gran Premio en la Fórmula 1, Carlos Sainz logró por fin ser el más rápido en una sesión clasificatoria, obteniendo así su primera pole position en la categoría reina. El piloto español estuvo a un gran nivel a lo largo de toda la sesión, tomándose las primeras vueltas siempre para entender la pista y tomar confianza, antes de ir a por su mejor tiempo. El madrileño saldrá mañana desde la primera posición, por delante de un Max Verstappen que le acompañará en primera fila y Charles Leclerc tercero. Fernando Alonso tuvo que conformarse con la séptima posición.

Los entrenamientos libres del sábado trajeron la sorpresa relativa de ver a los dos Red Bull en las dos primeras posiciones... o por lo menos, lo habría sido de haberse creído alguien que los coches de Milton-Keynes no tenían ritmo, al no estar en las primeras posiciones en los libres 2. Verstappen era el más rápido con cuatro décimas de ventaja sobre Pérez, con Leclerc a continuación y los dos Mercedes en cuarta y quinta posición con Russell por delante de Hamilton. Sainz era sexto, siendo el último de los pilotos de la zona alta de la clasificación, mientras Alonso cerraba el top 10 con un registro algo mejor que el de su compañero de equipo.

La sesión clasificatoria se acercaba con un cielo amenazante que parecía que iba a descargar antes del inicio de la Q1 o incluso durante. Finalmente, el líquido elemento llegó a falta de siete minutos de empezar la clasificatoria, de forma que cuando el semáforo se iluminó con luz verde, la pista estaba completamente empapada. Desde el primer momento, los pilotos salieron a pista para tomar sensaciones, a excepción de los hombres de Alpine que lo hacían algo más tarde. La pista iba mejorando poco a poco y los tiempos caían en cada vuelta, de manera que los últimos momentos fueron frenéticos, con mucho cambio de orden en la tabla de posiciones.

Los pilotos eliminados fueron Alexander Albon en décimo sexta posición, por delante de Kevin Magnussen, Sebastian Vettel, Mick Schumacher y Lance Stroll en último puesto. Sorprendentemente, Nicholas Latifi se salvó de la primera criba al ser décimo quinto justo por delante del otro Williams aunque con una Q2 complicada por delante. Por delante, los Red Bull y los Ferrari siguieron estando al frente de la clasificación. Para la segunda parte de la sesión, los mensajes de radio a los pilotos anunciaban el retorno de una lluvia ligera, de manera que salir a rodar desde el primer momento para marcar un buen tiempo podía ser la estrategia adecuada.

Sin embargo, pronto quedó claro que la pista seguía mejorando a causa de la ligereza de la lluvia, que no era suficiente como para complicar las condiciones en pista con el paso de los quince participantes en la Q2. Los tiempos iban rebajándose, hasta estar los protagonistas esperados en las primeras cinco posiciones –solo Pérez estaba algo por detrás– mientras la sorpresa la protagonizaba un Latifi que llegaba a situarse en el top 10 cuando la lluvia iba a más. Esto dejó la sesión en un estado extraño que no permitía rebajar tiempos. Los intentos más valientes tenían la ‘recompensa’ de una leve excursión.

Así, Verstappen, Hamilton y Leclerc fueron los más rápidos con Sainz cuarto. Por detrás, Pierre Gasly quedó eliminado con la undécima posición, batiendo a Valtteri Bottas, Yuki Tsunoda, Daniel Ricciardo y Esteban Ocon. La sorpresa, por lo tanto, era de Zhou y Latifi, colándose en la Q3 contra todo pronóstico y aprovechando una sesión tan extraña como compleja. Su presencia en la última parte de sesión clasificatoria se compartiría con los dos Red Bull, Ferrari y Mercedes, además del superviviente Alpine y McLaren. La lluvia seguía siendo protagonista, volviendo a poco de empezar la última parte de sesión clasificatoria.

La Q3 empezó con un espectacular trompo de Verstappen, que salvó el drama in extremis. Brevemente, Zhou llegaba a ser líder aunque luego empezaba el festival de mejoras de tiempos que tenía a Leclerc al frente con Verstappen segundo y Alonso tercero. Verstappen tomaba la delantera pocos momentos después, con una pelea con Hamilton y Leclerc como principal foco de interés en el que ocasionalmente aparecían como invitados Alonso y Norris. Cuando parecía que la sesión estaba ya resuelta, Carlos Sainz llegó de entre las sombras y completó una vuelta impecable que le dio la pole position por delante de Verstappen y Leclerc, con Pérez salvando los muebles al ser cuarto. Hamilton cerró el top 5 con Norris sexto y Alonso séptimo, superando a Russell. Últimos en la Q3 y compartiendo la quinta fila de parrilla, Zhou y Latifi.