DEBACLE PARA M-SPORT
El líder del Mundial de Rallies se ha situado en primera posición después de la etapa del viernes en Kenia
Después del baño de multitudes del que disfrutaron los competidores del WRC ayer en el tramo espectáculo cerca de Nairobi, hoy tocaba remangarse y empezar a sufrir en una etapa que iba a ser especialmente dramática para los intereses del equipo M-Sport, mientras que, para el líder del Mundial, este arranque del Rally Safari 2022, ha arrojado una situación potencialmente distinta a la de la edición de 2021, cuando Kalle Rovanperä tuvo que abandonar tras quedarse atascado en una zona de fesh-fesh.
Este año, las secciones de polvo fino tampoco han faltado a su cita, pero el finlandés, con un año más de experiencia, ha sabido lidiar con todas ellas a la perfección, algo especialmente delicado cuando se ha empezado a colar esa especie de talco dentro del habitáculo a través de las entradas de ventilación del techo, lo que ha complicado especialmente la visibilidad durante los tramos del primer bucle.
Sin embargo, Rovanperä volvió a jugar sus cartas de la mejor forma, ya sabedor de lo que ocurrió en Portugal, cuando el hecho de abrir pista el viernes le sacaba en teoría de las apuestas por la victoria final. Aquí también supo sobrevivir durante toda la jornada, sin grandes errores y ya habiendo superado el susto de la superespecial del jueves, cuando estuvo a punto de volcar en la primera curva del recorrido.
En cambio, sus rivales fueron cayendo uno a uno hasta dejarle una renta de más de 22 segundos sobre Elfyn Evans, con el galés llegando a estar líder tras el cuarto tramo, el último antes de la asistencia, pero sufriendo un pinchazo que lo retrasaría. También Sébastien Ogier se situaría momentáneamente al frente de la general de la cita keniata, pero un pinchazo en el último recorrido del día le obligó a detenerse para cambiar la rueda y además sufriría problemas con el intercomunicador.
El ganador del Safari en 2021 se mostraba muy decepcionado a su llegada a la meta, y tal y como ocurrió en la cita lusa, volvió a dejar un recado al suministrador único de neumáticos, ya que en Portugal y Monte-Carlo también sufrió pinchazos. El cuarto Toyota oficial, el pilotado en esta ocasión por Takamoto Katsuta, también estaba realizando un gran papel, recordando al trabajo realizado por el nipón hace un año y que le permitió conseguir su primer podio en el Campeonato del Mundo. Sin embargo, Taka se vería ligeramente retrasado en la última especial, al encontrarse a Craig Breen parado en un lateral de la pista con la suspensión dañada.
Para M-Sport esta fue una de las grandes desdichas de la etapa. El irlandés es su punta de lanza en la lucha por el campeonato y, con esta retirada y su desventaja en la clasificación tras apenas cinco fechas de las 13 programadas, parece que puede llevarles a despedirse de cualquier opción muy pronto en el año. Tampoco podrían acabar la primera jornada completa Adrien Fourmaux y Sébastien Loeb, uno con problemas de transmisión y el otro con problemas de motor. Situación amarga para el ganador del Rally de Monte-Carlo, especialmente después de haber conseguido el primer scratch de la mañana. Loeb, que estaba de regreso en el Rally Safari después de dos décadas, se quedaba entonces sin opción de sumar a su palmarés una de las pocas victorias que le faltan. Greensmith, con un pinchazo en el TC4 se deja más de 14 minutos.
En el caso de Hyundai la mañana tampoco era nada sencilla, con Ott Tänak partiendo la palanca del cambio secuencial ya en la primera especial del día y con Thierry Neuville y Oliver Solberg sufriendo una gran pérdida de potencia debido a la gran cantidad de polvo y fesh-fesh que se había acumulado en la entrada de aire del motor de sus respectivas unidades. El estonio es el mejor representante de la marca coreana a apenas 25 segundos de Kalle Rovanperä y con 1,3 segundos de margen respecto a un Takamoto Katsuta que pedía en sus declaraciones que los comisarios tuvieran en cuenta el que había levantado el pie al pasar a Breen y que allí había cedido algunos segundos. Por su parte, Thierry Neuville es sexto a casi un minuto, Sébastien Ogier se deja más de dos y Oliver Solberg casi cuatro minutos y medio.