Sesión difícil para Alonso y Sainz, fuera del top 10
Un accidente de Verstappen regala la pole a Hamilton en Arabia Saudí
Espectacular sesión clasificatoria del Gran Premio de Arabia Saudí en el nuevo circuito de Jeddah, donde Lewis Hamilton ha logrado una importantísima pole position por delante de Valtteri Bottas, resultados en buena parte propiciados por el toque de Max Verstappen en la última curva de su vuelta rápida cuando venía rebajando claramente el tiempo de los Mercedes. El líder del mundial dañó la trasera de su monoplaza y no terminó la vuelta, quedando finalmente tercero en parrilla a la espera de ver si hay o no daños en su caja de cambios. Charles Leclerc y Sergio Pérez fueron cuarto y quinto, mientras Fernando Alonso y Carlos Sainz solo pudieron ser décimo tercero y décimo quinto.
Los entrenamientos libres del sábado arrojaron un interesante resultado con Max Verstappen al frente con Lewis Hamilton segundo a más de dos décimas aunque con gomas duras por las blandas del Red Bull. Tras el actual campeón, Pérez era tercero con los dos AlphaTauri justo detrás en lo que se podía plantear como una sorpresa para la sesión clasificatoria. Tras un Valtteri Bottas que era sexto, los Ferrari ocupaban la séptima y octava posición con Sainz tras Leclerc y por delante de Ocon y Norris, dejando a Alonso a las puertas del top 10. Teniendo en cuenta la dificultad para adelantar, la expectativa era de un sábado crucial de cara a la carrera de mañana.
La primera parte de la sesión clasificatoria tuvo el interés esperado con una pista en clara mejoría a lo largo de los dieciocho minutos de Q1. Pérez fue el piloto más rápido, con Bottas segundo por delante de Ricciardo. Carlos Sainz mostró buen ritmo con el cuarto mejor tiempo, con Verstappen quinto y Hamilton noveno. Al final, los pilotos eliminados fueron los esperables, con Nicholas Latifi décimo sexto por delante de los dos pilotos de Aston Martin, Sebastian Vettel y Lance Stroll, en la peor clasificación del equipo desde el GP de Austria de 2019. Mick Schumacher batió a Nikita Mazepin por un margen de un segundo entero. Por delante, Alonso se salvó in extremis con la décimo quinta posición.
La Q2 se presentaba como un momento tenso con mucha igualdad entre los equipos de la zona media y una pelea estrecha por obtener un puesto en la Q3. En mitad de esta pelea, Sainz cometió un error en las curvas enlazadas y llegó a tocar el muro aunque ligerísimamente, evitando un accidente que le habría dejado fuera de combate para toda la sesión. Más adelante, el madrileño acabaría cometiendo un error en el mismo punto y eso le condenó a la décimo quinta posición, cayendo eliminado. Tampoco pasó Alonso, décimo tercero justo por delante de un Russell que al volante de su Williams no podía optar a más que a una séptima fila.
También quedaron eliminados Räikkönen duodécimo y Ricciardo por delante, undécimo. En cabeza, el más rápido fue Hamilton, primero de los pilotos en pasar a Q3 junto a los Red Bull de Pérez y Verstappen, además de Bottas, los AlphaTauri de Gasly y Tsunoda, los supervivientes McLaren y Ferrari de Norris y Leclerc, el Alpine de Ocon y la sorpresa de Giovinazzi en el Alfa Romeo, de nuevo con una buena sesión clasificatoria y colándose entre los diez primeros una vez más.
La última parte de la sesión clasificatoria empezó con la temperatura al máximo. El primer tiempo era de Bottas, con Hamilton cometiendo un error y necesitando una segunda vuelta consecutiva para bajar el tiempo del finlandés en una décima. Verstappen llegó con el primer ‘tiempazo’ de la tarde, casi cuatro décimas por delante de Hamilton y con Pérez batiendo a Bottas en primera instancia aunque el de Mercedes reaccionó para subir al segundo puesto antes de parar a montar gomas nuevas para su último intento. Norris era quinto como el primero de los mortales por delante de Tsunoda y Leclerc. Gasly, Ocon y Giovinazzi esperaban sin tiempo para ahorrar gomas e ir a un solo intento.
Los últimos intentos de los diez pilotos de la Q3 resolvieron el orden de salida, con Hamilton rebajando el registro de Verstappen en casi una décima y media y un tercer parcial espectacular. Mucho más rápido venía Verstappen en su último intento, con dos décimas de margen… hasta que una entrada larga en la última curva acabó con un golpe del Red Bull contra el muro y el coche detenido en medio de la pista. De esta forma, Hamilton se llevó una importantísima pole position con Bottas segundo tras mejorar también su tiempo. Verstappen tuvo que conformarse con ser tercero, por delante de Leclerc y Pérez, lo que da un orden fascinante para el domingo.
La intriga será ahora saber si el golpe ha dañado la caja de cambios de Verstappen, ya que en caso de ser así debería tener una penalización de cinco posiciones por reemplazarla. El top 10 lo completaron Gasly, Norris, Tsunoda, Ocon y Giovinazzi, lo cual cuenta con algunas anormalidades con respecto al orden habitual. De cara a mañana, cabe esperar que Hamilton y Bottas se protejan el uno al otro en la salida, mientras Verstappen intenta superar al segundo Mercedes para meterse de nuevo en la pelea. Por su parte, Alonso y Sainz buscarán reencontrarse con los puntos. Mientras tanto, la zona media se plantea tan variada como siempre para un GP de Arabia Saudí sorprendentemente prometedor.