CAMBIO EN LA CAJA DE CAMBIOS
Octava Pole Position de la temporada para un Max Verstappen que superaba a sus más inmediatos perseguidores en más de ocho décimas, una superioridad que le da el resuello suficiente como para afrontar un domingo en el que partirá desde la tercera fila de parrilla tras ser penalizado por cambiar la caja de cambios.
Después del miedo en el cuerpo que había supuesto la atropellada sesión de entrenamientos libres disputada en el mediodía, los pilotos han salido a la sesión de clasificación teniendo muchas dudas por resolver en materia de puesta a punto de los monoplazas en una pista que estaba secándose a pasos agigantados después de que los pilotos de F2 y F3 todavía tuvieran que lidiar en sus respectivas sesiones con el líquido elemento. Spa-Francorchamps estaba dispuesto a dar esa emoción que a muchos les faltó el pasado domingo en Hungaroring, una buena despedida en Bélgica antes del parón veraniego.
Si bien la pista de las Ardenas mostraba todavía el cielo muy encapotado, finalmente el sol se ha ido haciendo hueco para comenzar a crear un carril seco que sería especialmente protagonista en Q2, precisamente el momento en el que se generaban dudas para los competidores acerca de cuál era el momento más indicado para poner finalmente el compuesto más blando del slick.
Cada fase de la clasificación se convertía en toda una exhibición en materia de malabarismos con el volante, la primera de ellas con Charles Leclerc marcando la referencia y siguiendo con la línea que ya había comenzado Carlos Sainz al haber realizado el mejor registro en la única sesión de entrenamientos libres. Quedaba por ver si habría alguna sorpresa, especialmente después de lo que se pudo ver hace menos de una semana en Budapest cuando George Russell cayó en Q1 y Sainz hizo lo propio en Q2.
Iba a ser Lando Norris el que iba a coquetear con el desastre. En un circuito que se le da especialmente bien al británico, el McLaren se iba fuera tras un coletazo increíble en el último sector. Norris lo salvaba y conseguía salir indemne más allá de la grava que se podía haber quedado en el MCL60 y los posibles daños que le reportaban desde el muro en el alerón delantero. Conseguiría salvar la papeleta, demostrando de nuevo que el coche de los de Woking ha dado un paso de gigante en prácticamente todas las condiciones de carrera y en casi cualquier característica de carrera.
Teniendo en mente que Max Verstappen podría tomar la decisión de cambiar la caja de cambios y penalizar cinco posiciones de cara a la parrilla del domingo, todos los pilotos querían pelear por esa posible Pole Position, por lo que en Q2 prácticamente todos decidieron arriesgar sabiendo que sería clave estar entre esos 10 primeros cuánto antes y que el tiempo iría bajando con la evolución de la pista. A ella ya no llegaría ninguno de los Williams, ni tampoco el HAAS de Hülkenberg o el Alfa Romeo de Zhou Guanyu, mientras que Daniel Ricciardo se iba a ver superado por Tsunoda después de que se le fuera borrada una vuelta rápida al australiano por superar los límites de pista.
Sería una Q2 con mucha acción, especialmente con las salidas tanto de Esteban Ocon, como de Kevin Magnussen en el conocido como Speaker’s Corner, la curva de izquierdas en bajada del segundo sector que estaba significativamente resbaladiza a la hora de poner gas con el acelerador. Los dos serían eliminados junto a un Yuki Tsunoda que llegó incluso a comandar la tabla de tiempos en esta segunda fase de la sesión. Pierre Gasly y Valtteri Bottas completaban la lista de competidores que no entraban en Q3, mientras que Fernando Alonso o Max Verstappen sufrieron hasta el último segundo para obtener su billete dorado para luchar por la Pole Position.
El neerlandés iba a ser protagonista de la Q3, consiguiendo de nuevo el mejor tiempo con una diferencia de más de ocho décimas respecto a Charles Leclerc y a su compañero de equipo, Checo Pérez. El primer piloto que saldrá desde la segunda línea será Lewis Hamilton, precisamente tras confirmarse la penalización de Verstappen y por tanto que tanto Leclerc como Checo saldrán en la primera fila. Carlos Sainz falló en su vuelta y sus pequeños errores lo llevan a ser quinto, pero la decisión de Red Bull al respecto de la caja de cambios lo promocionan a la cuarta, Los McLaren de Oscar Piastri y de Lando Norris superaban en este caso al Mercedes de George Russell y a los dos Aston Martin, con Fernando Alonso relegado a la novena plaza por delante de su compañero de equipo, Lance Stroll. Ninguno de los dos gana posición con la sanción de Max.