SAINZ CUARTO Y ALONSO, RETIRADO
El Gran Premio de Estados Unidos se resolvió con el ganador habitual de la temporada 2023, con Max Verstappen logrando su decimoquinto triunfo del año, aunque con mayor sufrimiento de lo habitual. Lewis Hamilton y Lando Norris le acompañaron en el podio con Carlos Sainz cuarto y Fernando Alonso fuera de carrera.
Desde la sexta posición a una nueva victoria. La historia de la carrera de Max Verstappen podría haber sido la de una nueva prueba dominante, pero la realidad es que, obligado a remontar y con problemas de frenos durante más de la mitad de la distancia de Gran Premio, tuvo que sudar hasta el final. Lewis Hamilton intentó la gesta hasta la última vuelta, haciéndose con la segunda posición por delante de Lando Norris. Finalmente, Carlos Sainz fue cuarto en una carrera complicada para Ferrari, mientras Fernando Alonso tuvo que retirarse cuando era noveno después de una fantástica remontada tras salir desde el carril de boxes.
La sorpresa de la sesión clasificatoria del viernes la protagonizó un Max Verstappen que, excediéndose en los límites de pista en su segunda vuelta rápida, quedó relegado a la sexta posición, permitiendo que un especialmente acertado Charles Leclerc se llevara su tercera pole position de la temporada. El monegasco se impuso por poco más de una décima a Lando Norris, que sigue demostrando que el McLaren ha dado un gran salto adelante con las mejoras introducias a lo largo de la temporada. Lewis Hamilton ocupó la tercera posición por delante de Carlos Sainz, con George Russell cerrando el top 5. Luego, por detrás de Verstappen, los Alpine coparon la cuarta fila de parrilla con Pierre Gasly por delante de Esteban Ocon. Sergio Pérez y Oscar Piastri cerraban el top 10.
Al final, hasta cuatro pilotos partían desde el pit-lane, con ambos Haas y Aston Martin fuera de una parrilla que quedaba limitada a tan solo 16 coches. Hülkenberg y Stroll, con neumáticos duros, eran los únicos en hacer una elección díscola, con todos los demás pilotos optando por gomas medias, en una de las carreras con menos variación de toda la temporada. En el momento de la salida, Norris daba la sorpresa y lograba superar a Leclerc, tomando el liderato de la carrera mientras Leclerc tenía que defenderse de los ataques de un Sainz que se situaba en tercera posición tras dar cuenta de Hamilton en los primeros metros. Por su parte, Verstappen subía al quinto puesto por delante de Piastri.
A pesar de sus intentos iniciales de superar a Leclerc, Sainz perdía posición con Hamilton y Verstappen. El británico en particular llevaba buen ritmo y acabaría superando también al otro Ferrari pocos giros después. También Pérez estaba en plena remontada, adelantando a un Ocon que acabaría retirándose por los daños sufridos en un toque en la salida con Piastri… que llegada la vuelta 10 también acabaría fuera de carrera con problemas técnicos. Por su parte, Verstappen logró adelantar a Leclerc tras una entrada agresiva en una horquilla, y era el primer piloto de la zona alta en parar, en la vuelta 16, seguido por Norris, Sainz y Pérez la vuelta siguiente.
Los Mercedes amenazaban con darle la vuelta a la carrera al plantearse la opción de una sola parada, pero paraban algunas vueltas antes de lo esperado y aunque montaban neumáticos duros, llegar al final se antojaba como un difícil desafío al que también se apuntaban Daniel Ricciardo y Charles Leclerc, el último piloto en parar en boxes, en la vuelta 23. En cuanto a la cabeza de carrera, el cambio clave del Gran Premio se produjo justo en el ecuador de la prueba, cuando Verstappen adelantó a Norris sin demasiada resistencia demasiado fuerte por parte del inglés. Entre tanto, Alonso mostraba buen ritmo de carrera, recuperando posiciones hasta llegar a ser décimo.
La pelea por la victoria entre Verstappen y Norris tomó una dimensión estratégica cuando en la vuelta 35, en McLaren decidieron parar en boxes algo antes de lo esperado para intentar hacer un ‘undercut’ al líder de carrera, que un solo giro después respondía con toda la lógica del mundo, manteniendo la cabeza teórica. También Sainz paraba entonces, en la vuelta 37, volviendo en séptima posición. El madrileño alcanzaría la quinta posición, mientras algo más arriba, Hamilton se acercaba a Norris y acababa superándole en la vuelta 49 en la pelea por la segunda posición. Con seis vueltas por delante y una diferencia de cinco segundos, Verstappen parecía tenerlo todo de cara, pero con problemas de frenos para el campeón, la carrera estaba aún en el aire.
Por su parte, Alonso sufría problemas técnicos que le dejaban fuera de carrera a cinco vueltas del final cuando ocupaba la novena posición. Mejor fortuna tenía un Sainz que subía al cuarto puesto tras ordenar Ferrari a Leclerc que dejara pasar a su compañero, instando al madrileño a lanzarse en persecución de un Norris que iba quedándose sin neumáticos… aunque con demasiadas pocas vueltas para lograrlo. Tampoco lo tenía fácil Hamilton, a quien parecía faltarle dos o tres vueltas para alcanzar a un Verstappen que se las seguía viendo con los problemas de frenos.
Finalmente, no hubo sorpresa y aunque con más sufrimiento de lo esperado, Max Verstappen se llevó su decimoquinta victoria de la temporada, quizás la más sufrida del año. Lewis Hamilton y Lando Norris completaron el podio, con Carlos Sainz cuarto y Sergio Pérez cerrando el top 5. Charles Leclerc tuvo que conformarse con una sexta posición fruto de una desacertada estrategia. George Russell obtuvo la séptima posición por delante de Pierre Gasly y Lance Stroll, de vuelta a la zona de puntos. La décima posición fue finalmente para Yuki Tsunoda, que paraba en boxes a dos vueltas del final para montar neumáticos blandos y lograr la vuelta rápida, llevándose así dos puntos en lugar de uno.