SAINZ QUINTO Y ALONSO, SÉPTIMO
Ganador esperado en Shanghái con un dominante Max Verstappen en una carrera animada que tuvo a Fernando Alonso como uno de los protagonistas en los compases finales gracias a una remontada en el último ‘stint’ y a su primera vuelta rápida desde 2023.
Nuevo triunfo de Max Verstappen y Red Bull en la vuelta de la Fórmula 1 a China. La combinación de moda de la categoría reina estuvo siempre bajo control, incluso cuando el coche de seguridad realizó dos apariciones separadas que les complicaron la estrategia. Lando Norris brilló con una fantástica actuación que le llevó al segundo puesto, con Sergio Pérez en tercera posición. Por su parte, Carlos Sainz salvó la jornada con un quinto, mientras Fernando Alonso fue víctima de los designios de la carrera y se vio obligado a realizar un último ‘stint’ al ataque en el que adelantó a cinco pilotos y se llevó la vuelta rápida camino al séptimo puesto.
La combinación del retorno a Shanghái por primera vez desde 2019 con el primer fin de semana Sprint de la temporada 2024 se aseguró que el sábado fue un día de emociones fuertes. Las peleas en pista en la primera carrera del fin de semana y la sesión clasificatoria posterior garantizaban emociones fuertes para la carrera principal, en la que los Red Bull copaban la primera fila de la parrilla de salida. Tras Max Verstappen y Sergio Pérez, Fernando Alonso dio la sorpresa con un excelente tercer puesto, con Lando Norris cuarto y Oscar Piastri quinto. Charles Leclerc partía desde la sexta posición, por delante de Carlos Sainz. El madrileño compartía la cuarta fila con George Russell, dejando a los relativamente inesperados Nico Hülkenberg y Valtteri Bottas en quinta fila, cerrando el top 10.
Le elección de neumáticos para la salida fue, por lo general, bastante uniforme, con el neumático medio como el más popular. Las excepciones, neumáticos blandos para Stroll, Hamilton, Tsunoda y Sargeant, y neumáticos duros para Kevin Magnussen. Pero más allá de la elección de calzado, el principal punto de atención estaba en el cielo, con un riesgo de lluvia cuantificado oficialmente en 10%, aunque Verstappen reportaba por radio justo antes de empezar la carrera que sentía ya algunas gotas cayendo. En el momento de la salida, Verstappen mantenía la primera posición aunque por detrás había varios cambios, empezando por un Alonso que se situaba en segundo puesto.
La sorpresa negativa era para los Ferrari, siendo ambos superados por Russell y Hülkenberg, aunque el Haas caería pronto ante los esfuerzos de Leclerc y Sainz. También perdería posiciones Alonso, primero al ser superado por Pérez en la vuelta 5 y luego por Norris, dos giros después. Por su parte, Sainz intentaba emular a su compañero de equipo, que logró adelantar a Russell sin demasiados problemas, pero el madrileño tuvo que esperar hasta la vuelta 12, cuando el británico paró a boxes –como también lo hacía Alonso–, y para aquel entonces Leclerc ya había dejado atrás a Piastri.
Llegado el momento de las paradas, los Red Bull optaron por realizar sus cambios de neumáticos en la vuelta 14, con un excelente trabajo por parte del equipo al lograrlo sin perder tiempo con Pérez, el segundo en llegar a la casilla para su paso por boxes. Esto permitía temporalmente que Norris y Leclerc estuvieran por delante de Verstappen, que recuperó el liderato de carrera sin necesitar sus paradas, adelantándoles en pista. Entre tanto, Sainz realizaba su primer cambio de neumáticos en la vuelta 18. Apenas tres vueltas más tarde llegó el primer abandono de la carrera, con un Bottas cuyo motor decía basta, provocando la presencia de un Virtual Safety Car. Ello motivó que Leclerc, Stroll, Hamilton y Norris optaran por detenerse en boxes.
La imposibilidad de mover el coche de Bottas, clavado en su lugar, provocó la presencia del Safety Car propiamente dicho, lo que llevó a Red Bull a realizar sus paradas para proteger su posición en pista, al igual que Alonso. La resalida llegó en la vuelta 27, con Verstappen por delante de Norris y Leclerc, dejando a Pérez en cuarta posición en frente de los pilotos españoles; Sainz quinto y Alonso sexto. Desafortunadamente, un bloqueo de frenos justo antes de la resalida de Fernando Alonso causaba un efecto acordeón por detrás, con un toque entre varios coches que acabaría con el RB de Daniel Ricciardo con daños terminales y una sanción para Stroll. Una vez relanzada la carrera, Magnussen golpeó a Tsunoda… y la consecuencia fue otro coche de seguridad, hasta la vuelta 32.
Mientras Verstappen se mantenía en cabeza con solvencia, por detrás Pérez tenía que recuperar posiciones si quería volver al segundo puesto. El adelantamiento sobre Leclerc llegó en la vuelta 39, y parecía que superar a Norris también iba a ser cuestión de tiempo… pero el ritmo del piloto de McLaren fue impecable, aguantando hasta el final sin llegar a permitir que el segundo Red Bull se acercara lo suficiente para suponer una amenaza. Algo más atrás, Alonso se detenía en boxes para reemplazar sus neumáticos blandos, montando gomas medias para un espectacular sprint final.
El asturiano salía a pista en duodécima posición pero rápidamente empezó a adelantar a pilotos uno tras otro, hasta llegar a una positiva séptima posición, con vuelta rápida incluida. Por delante, Max Verstappen se llevó una victoria más con una sólida ventaja sobre Lando Norris, logrando un resultado especialmente bueno para McLaren. Sergio Pérez completó el podio en tercera posición, mientras los Ferrari de Charles Leclerc y Carlos Sainz completaron el top 5. George Russell se hizo con la sexta posición por delante de Fernando Alonso, mientras Oscar Piastri tuvo que defenderse de los ataques de Lewis Hamilton para ser octavo. El último punto quedó para Nico Hülkenberg.