El cántabro ha ganado las dos últimas ediciones
Tras los ocho primeros tramos, Hyundai busca recuperar puntos a Toyota tanto en el apartado de pilotos como en el de constructores.
Se esperaba un primer día en la isla de Cerdeña muy duro para los competidores que salían primeros a los tramos. Tras la cuarta fechas del Mundial de Rallies, Hyundai comenzaba la cita italiana sabedor de que le iba a tocar revertir la situación después de que sus dos pilotos titulares abandonaran en Portugal. Ya desde el shakedown se mostraron significativamente más rápidos que los Toyota Yaris WRC y los Ford Fiesta WRC de M-Sport, algo que se mantuvo tras la disputa de los primeros ocho tramos celebrados este mismo viernes.
Ott Tänak pondría velocidad de crucero desde la primera especial del día. Con más de 120 kilómetros cronometrados de los más de 300 de los que se compone la cita sarda, en el equipo de Andrea Adamo eran conscientes de que debían sacar una importante ventaja aprovechando sus posiciones retrasadas de salida a los tramos y por tanto la oportunidad de contar con mejor agarre que sus rivales de Toyota, los cuales lideran la general del campeonato con Sébastien Ogier al frente y seguido por Elfyn Evans.
Cinco scratchs consecutivos después, Tänak ya había consolidado una importante ventaja sobre el heptacampeón del mundo, el cual se embarcaba en una lucha con Dani Sordo por la segunda plaza en la que tenía todas las de perder una vez que el cántabro se reencontró finalmente con las sensaciones al volante de su Hyundai i20 Coupé WRC después de regresar a la monta de neumáticos duro por la tarde. Tres mejores tiempos para Sordo le devolvían a la segunda posición y le permitían terminar el día a menos de 20 segundos de Tänak.
Ogier caía a los 36,4 segundos de desventaja respecto al Campeón del Mundo de 2019, el único que consiguió cortarle su racha triunfal en el WRC, sin embargo, el francés se mostraba contento al final del día al verse tan cerca de las primeras plazas y con opciones de retener el escalón del podio que ocupa provisionalmente al disponer el sábado de una buena posición de salida a los tramos que le evitará tener que abrir pista. Además, cuando estamos cerca de llegar al ecuador de la temporada, el Rally Safari y el Acrópolis griego prometen ser las citas en las que seguramente puede pagar más el hecho de ser líder.
Completaban las cinco primeras plazas Elfyn Evans y Thierry Neuville, ambos destacando que no tenían confianza en las reacciones de sus monturas durante gran parte del día, mientras que, en el caso del belga, la situación se complicaba aún más cuando en el penúltimo tramo se iba largo y dañaba parte de la aerodinámica y la rueda trasera derecha. Esto no impediría que se diera el gustazo de igualar el tiempo de Dani Sordo en la última especial e inscribir por tantos u nombre en el pleno de scratchs realizado por Hyundai Motorsport en este primer día, además de poder así terminar la jornada a 1,2 segundos de la cuarta plaza ocupada por el galés de Toyota.
Sexto, el tercer Yaris WRC, el de Takamoto Katsuta, prácticamente abonado a esta posición que ha ocupado hasta en dos ocasiones en esta primera mitad de 2021. El japonés ha sufrido al final del día, cuando el motor se le calaba a la salida de algunas curvas lentas. El protegido de Toyota se encuentra a 22 segundos de Neuville y sabe que por detrás tiene un importante colchón después de la catastrófica etapa para M-Sport, que ha visto cómo sus dos World Rally Cars han abandonado y el R5 de Adrien Fourmaux para WRC2 también ha hecho lo propio. En el caso del francés y de Teemu Suninen seria por salida de pista, mientras que para Gus Greensmith sería un problema con la transmisión el que le obligaba a parar en el último tramo del día.
El resto de categorías también han estado igualmente de competidas, con Andreas Mikkelsen, líder de la general del WRC2, abandonando tras un vuelco en el bucle matinal, algo que dejaba a Mads Ostberg en condiciones de recortar una buena cantidad de puntos al finlandés de una tacada. Tras el noruego de Citroën se encuentra Jari Huttunen, mientras que en WRC3, Yohan Rossel también encumbra las capacidades del Rally2 de la firma de los dos chevrones al aprovechar el abandono de Kajetan Kajetanowicz para ser primero al final del día. Tras el francés, las dos formaciones españolas, con Pepe López y Diego Vallejo a 16,3 segundos y Jan Solans y rodri Sanjuán a 23,6.