FUERTES ACCIDENTES DE LOUBET Y LAPPI
El Campeón del Mundo de 2019 lidera el Rally de Chile después de la primera etapa, mismo escenario en el que consiguió la victoria hace cuatro años. Teemu Suninen a 4,2 segundos y Elfyn Evans a 12,7 completan el podio provisional de la última cita sobre tierra del WRC 2023.
En la misma semana en la que el equipo con sede en Cumbria pedía a los responsables del Campeonato del Mundo de Rallies claridad en cuanto al futuro de las series para poder asegurares la continuidad en el proyecto de Ford, el liderato de Ott Tänak y Martin Järveoja en la primera etapa del Rally de Chile no ha podido llegar en mejor momento. Olvidada queda por el momento la nefasta racha de abandonos y de malos resultados por parte de la estructura que defiende los colores de la firma del óvalo.
La pareja estonia ya comenzaba mordiendo desde la primera especial. Con un formato de la cita sudamericana convencional, con arranque en este caso el viernes con dos bucles de tres tramos, Tänak hacia valer su condición de principal favorito que le otorgaba precisamente el haber sido el único ganador en Chile, concretamente en la edición de la carrera que se disputó en 2019, temporada en la que Ott terminó coronándose Campeón del WRC en su última temporada con Toyota GAZOO Racing.
En esta ocasión comenzaría mandando por delante de un Elfyn Evans que había sido el más rápido en las pasadas obligatorias por el shakedown o tramo de pruebas del jueves. El piloto de M-Sport lograba el primer scratch, pero ya en el TC2 cedía la primera posición de la tabla de tiempos aquejado de problemas de suspensión que quedaban evidenciados después de perder el control en un salto. Para entonces, el Ford Puma Rally1 ya tenía problemas con el apartado híbrido, por lo que cedía bastantes segundos y permitía colocarse a Evans al frente de la general provisional.
Sin embargo, el bucle vespertino sería un cambio de tendencia, con los primeros pilotos en el orden de salida sufriendo para mantenerse sobre los caminos de tierra de la región del Bío Bío chileno. Tänak y Neuville se aprovechaban de ello, con el estonio volviendo a comandar la prueba tras un breve liderato de Teemu Suninen y con el belga de Hyundai, actualmente tercero del campeonato, consiguiendo superar a Kalle Rovnaperä en la lucha por la cuarta plaza.
El finlandés de Toyota debería confirmarse con terminar quinto a casi cuarenta segundos de Tänak, sabiendo que será muy complicado aprovechar su ‘primera bola de partido’ si tenemos en cuenta que debería salir de este fin de semana con al menos 61 puntos de margen antes de encarar las dos últimas fechas sobre asfalto coronado bicampeón intercontinental con antelación. Por ahora, parece remoto que el joven finlandés volador pueda cantar el alirón antes de cerrar la temporada sobre tierra.
El otro foco de atención se centraba en los dos fuertes accidentes sufridos por Esapekka Lappi en el TC1 y por Pierre-Louis Loubet en el TC3. Tanto el Hyundai i20 N Rally1 del piloto suomi como el Ford Puma Rally1 del galo quedaban muy dañados, aunque con las dos tripulaciones resultando ilesas (Loubet mostraba dolores en la espalda y se le sería colocado un collarín). Los desperfectos en las jaulas de seguridad de ambas monturas parecen indicar que no podrán reengancharse en la jornada de mañana.
En cuanto al resto, Takamoto Katsuta es sexto, justo por delante del debutante, Grégoire Munster, el cual está disfrutando de su estreno con el Puma Rally1 a pesar de que el luxemburgués tuvo que disputar las tres especiales de la mañana con su copiloto cantándole las notas que llevaba en su móvil al haberse olvidado el cuaderno. Aun así, conseguiría terminar séptimo, mientras que Alberto Heller, también con un Ford era décimo tras los dos primeros clasificados de WRC2, Sami Pajari y Oliver Solberg.