EL LÍDER DEL MUNDIAL ESTÁ FUERA DE LOS PUNTOS
Únicamente quedan dos etapas más para finalizar el Campeonato del Mundo de Rallies y la situación para Thierry Neuville se ha vuelto si cabe más compleja tras problemas en su Hyundai que le llevaron a perder potencia.
Este fin de semana se decide en Japón el Campeón del Mundo de Rallies 2024. Las condiciones otoñales, la humedad de las montañas que recorren las carreteras protagonistas del itinerario y la presión todavía de los títulos en juego ha dado pie para ver una primera jornada en la que el desconcierto se ha apoderado por completo de la competición.
Tanto es así que, lo que parecía muy cercano, que era que el primer título Mundial para Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe gracias a los 25 puntos de ventaja que llevaban al país del sol naciente de ventaja sobre sus compañeros de Hyundai, Ott Tänak y Martin Järveoja, ha pasado a complicarse al final de esta primera etapa. Tanto es así que, Thierry Neuville actualmente está en el puesto 15º de la clasificación provisional y su gran rival por el título es líder.
Todo ello se daba a pesar de un gran inicio por parte de Neuville. El belga se situaba segundo después de marcar el scratch en el TC2, mientras que Tänak también superaba al autor del mejor tiempo en la superespecial del jueves, Adrien Fourmaux, para ponerse al frente de la general. Parecía sonreírle a Hyundai el inicio en Japón, casa de sus competidores por el título de constructores, especialmente después de que, en ese primer tramo, el del fantasmagórico túnel de Isegami, Sébastien Ogier pinchara y Takamoto Katsuta desllantara para perder muchísimo tiempo. Se quedaba en solitario Elfyn Evans frente a la armada de los surcoreanos y los pilotos de M-Sport Ford, pero pronto se daría la vuelta a las cartas.
Thierry Neuville apenas pudo hacer dos tramos en condiciones normales antes de que en el TC4 su Hyundai i20 N Rally1 se moviera muy lento. Problemas al parecer con la válvula Pop-Off de descarga del turbo le dejaban sin prácticamente potencia durante el bucle matinal, pero también durante el de la tarde ya que tanto el viernes como el sábado no hay programadas asistencias intermedias, simplemente una zona de cambio de neumáticos.
Esto supuso que el belga terminara el día fuera de las posiciones de puntos y con siete minutos de desventaja respecto al liderato de Ott Tänak. El belga tendrá que apretar los dientes este sábado y superar a los pilotos de WRC2 que tiene por delante, entre ellos Jan Solans, si quiere especialmente optar a sumar puntos con la clasificación del sábado. De no lograrlo, Thierry entonces debería enfocarse en sumar al menos seis puntos entre la clasificación del SuperSunday y la Power Stage.
La situación para Hyundai era todavía más complicada ya que, a pesar de ese doble pinchazo de los Toyota en el TC2, la primera jornada se iba a saldar no sólo con la pérdida de potencia en el coche de Neuville, sino también con el abandono de Andreas Mikkelsen, el cual terminaba contra un árbol después de perder el control de su i20 N Rally1 en la segunda pasada por el ‘embrujado’ tramo del túnel de Isegami.
Aun así, Toyota por el momento tiene la losa de tener que remontar 15 puntos en la clasificación de constructores para poder ganarle la partida a Hyundai, por lo que Elfyn Evans, Takamoto Katsuta y Sébastien Ogier deberán mejorar sus segundas, cuarta y quinta posiciones provisionales para ello. La mejor noticia para el equipo nipón es que actualmente Katsuta se encuentra a sólo una décima de la tercera posición ocupada por Fourmaux (con problemas especialmente en las curvas lentas para encontrar el agarre), mientras que Ogier sólo está a 21 segundos de su compañero de equipo, por lo que los dos mejores de los tres parece que sumarán más puntos que los que pueda conseguir mañana Tänak junto a Neuville.
Todo este descontrol, así como la baja inscripción de los competidores en la clase reina (únicamente ocho Rally1), ha permitido que los pilotos de la clase Rally2 hayan tenido su cuota de protagonismo, con Nikolay Gryazin ocupando de forma puntual la quinta posición y terminando el día séptimo, por delante en este caso de un Sami Pajari que con ese segundo puesto le llegaría para coronarse Campeón del WRC2.