Hubo un tiempo en el que los buggies estaban únicamente reservados para los equipos privados. Han pasado
más de 15 años de que Jean-Louis Schlesser consiguiera la victoria en el Dakar africano al volante de un prototipo ligero con únicamente tracción trasera. A pesar de lo artesanal de estos vehículos galos con los que también compitió Josep María Servià,
el 4x2 con siluetas que aún se parecían menos a los modelos de calle que los actuales, se mostraba muy competitivo especialmente en terreno abierto, justo donde en teoría podrían explotar sus peculiaridades. Más de quince años después,
los buggies han vuelto a ganar el Dakar, sin embargo, el resto de cosas han cambiado mucho. Especialmente porque la carrera ya no se disputa en el continente negro y ahora las dunas y el desierto tampoco son la parte determinante de la carrera. Es más, ha pasado a ser un porcentaje muy pequeño de la prueba
tras la salida de Chile y Perú del recorrido sudamericano. Los ganadores ya no se miden por minutos u horas como en el pasado. En la actualidad perder en una etapa 10 minutos de margen puede significar que las puertas del Olimpo se han cerrado. De una carrera de resistencia para los pilotos, hemos pasado a una al sprint, en la que las victorias de etapa y el famoso tuareg se dirimen prácticamente por unos cuantos segundos.
Peugeot lo consiguió el pasado mes de enero. En este caso la firma del león aprovecho todas y cada una de las ventajas que les da el reglamento técnico diseñado a la limón entre la FIA y ASO, pero en este caso con
el plus que te da tener los recursos de un fabricante. Los buggies pasaron de sufrir en las pistas tipo Mundial de Rallies a encontrarse muy cómodos. Ya no se dejaban varios segundos por kilómetro, incluso con gente como Sébastien Loeb, Stéphane Peterhansel o Carlos Sainz tras el volante eran capaces de sacar provecho de este tipo de especiales muy técnicas.
Un equipo galo, con un piloto francés (
Monsieur Dakar ni más ni menos) ganando de nuevo el rally-raid más duro del planeta. Ni los MINI de X-Raid, ni las Toyota de Overdrive, ni las Ford Ranger sudafricanas pudieron frenar el empuje de los prototipos 4x2 de Peugeot Sport. Coches de tracción total teniendo que claudicar frente a un modelo de propulsión, ¿quién lo iba a decir?
El secreto del éxito de los buggies frente a los 4x4 tradicionales se centraba en cuatro pilares fundamentales: el menor peso mínimo permitido, neumáticos de mayor diámetro, más milímetros de recorrido de suspensión y finalmente la posibilidad de inflar y desinflar las ruedas desde el habitáculo. Con el MINI habiendo llegado al tope de evolución y Toyota quedándose a las puertas de la victoria durante el último lustro con
dos segundos puestos y dos terceros entre 2012 y 2016, ambas formaciones han comprendido que deberán copiar el camino seguido por Peugeot Sport si quieren lograr batir a los DKR.
X-Raid fue la primera que llegó a dicha conclusión, sin embargo, con
el contrato con MINI sobre la mesa hasta finales de 2017, el desarrollo de su buggy se ha ido posponiendo y tras la salida de Guerlain Chicherit del equipo, Jutta Kleinschmidt ha tomado el testigo en un proyecto que se espera llegue para la temporada 2018, no antes. Toyota, por su parte, se ha dado mucha prisa y apenas ocho meses después de lograr el podio en Buenos Aires presentaba su nuevo buggy también con la forma de la Hilux y con
el motor V8 atmosférico de 5 litros y origen Lexus IS-F que ya animaba a la versión 4x4 pero ahora situado en posición central (entre los dos ejes, justo detrás del habitáculo y con cárter seco) para un mejor reparto de pesos. Y es que Toyota se ha cansado de no ganar ni las 24 Horas de Le Mans, ni el Dakar (sólo lo han conseguido dentro de categoría T2) y es por ello que han puesto toda la carne en el asador.
La filial sudafricana de Toyota GAZOO Racing ha tomado el testigo y el equipo encabezado por Glyn Hall ha desarrollado este 4x2 que deja unas cifras espectaculares: 615 kilogramos más ligera que la versión de tracción total, neumáticos de 940 mm de diámetro, un nuevo diseño de suspensión y
38 mm para la brida de admisión del motor (se ha igualado por reglamento este año esta cifra entre los motores turbo y atmosféricos). Sin embargo, las novedades del equipo Toyota GAZOO Racing South Africa no se limita únicamente a la parte mecánica. Los japoneses han pescado en el río revuelto de MINI y además de contratar a Nani Roma para Overdrive,
se han hecho con los servicios de Nasser Al-Attiyah, ganador de la Copa del Mundo FIA de Rallies Cross-Country precisamente con una Hilux 4x4. El qatarí se une así a Giniel de Villiers (ganador del Dakar 2009) y el también sudafricano Leeroy Poulter. El próximo mes de enero
se verá hasta dónde llega esta nueva Hilux Evo.