Reviviendo un clásico
Se ha construido a mano utilizando los antiguos dibujos originales, con técnicos de la propia fábrica y proveedores británicos externos a la empresa.
Después de 40.000 horas de trabajo, Bentley Mulliner ha completado hoy el primer Bentley Blower en 90 años, con la entrega del 'Car Zero', el coche prototipo de la 'Continuation Series' del Blower.
Esta serie altamente exclusiva de 12 coches, se elaborará a partir de los dibujos de diseño y las plantillas de herramientas utilizadas para los cuatro Blowers originales construidos y pilotados por Sir Henry 'Tim' Birkin a finales de los años 20. En concreto, el propio 'Team Car' de Bentley (Chasis HB 3403, motor SM 3902, matrícula UU 5872 - Team Car #2) ha proporcionado el modelo maestro para la 'Continuation Series', con cada componente escaneado por láser como parte de una restauración exhaustiva.
A partir de estos datos, 1.846 piezas individuales han sido diseñadas y fabricadas a mano para crear el nuevo Blower. 230 de esas partes son en realidad ensamblajes, uno de los cuales es el motor, llevando la cuenta total de partes a varios miles cuando se incluyen las fijaciones y las partes de los interiores. Cada una de estas partes y ensamblajes han sido creados por un equipo de ingenieros, artesanos y técnicos de Bentley Mulliner que trabajan junto con un número de especialistas y proveedores británicos.
El Blower 'Car Zero' es un prototipo de prueba, construido antes que los 12 coches del cliente, y será sometido a meses de pruebas de durabilidad y rendimiento. Acabado en negro brillante, con un interior de cuero rojo Oxblood de Bridge of Weir, el 'Car Zero' hizo su debut el 9 de diciembre para marcar oficialmente la creación de las nuevas instalaciones de Bentley Motors en Crewe. Hecho posible por el cierre de Pyms Lane - la dirección de Bentley desde 1946 - las nuevas instalaciones amplían la sede de Bentley a una nueva huella expandida.
El Presidente y Director General de Bentley Motors, Adrian Hallmark, tuvo el honor de conducir el 'Car Zero' por Pyms Lane para celebrar la ocasión, donde comentó que "ha sido un día realmente notable, no sólo como un hito en el proyecto de la 'Continuation Series' del Blower, sino también para Bentley Motors. Conducir el primer Blower nuevo en 90 años fue un privilegio, y la calidad del coche haría que Sir Tim Birkin se sintiera orgulloso. La artesanía es exquisita, y me complace informar que el coche se conduce tan bien como nuestro Team Car original".
Hallmark destaca el hito que supone la ampliación de la sede: "También fue significativo que pudiera conducir el nuevo Blower por Pyms Lane, ahora parte de nuestra sede principal mientras nos expandimos para crear el nuevo centro de Bentley. Invertir en nuestra sede es vital tanto para el futuro de Bentley como para Crewe, y nuestros nuevos desarrollos y edificios son una manifestación física del excitante futuro que tenemos ante nosotros al comenzar nuestro viaje para convertirnos en el líder mundial de la movilidad de lujo sostenible".
La 'Continuation Series' del Blower es el primer proyecto de cara al cliente entregado por la nueva cartera de Bentley Mulliner Classic, una de las tres nuevas divisiones de Mulliner junto con Coachbuilt (que actualmente desarrolla el igualmente exclusivo Bacalar) y Collections (responsable del Continental GT Mulliner).
Blower 'Car Zero': Un proyecto de dibujantes y artesanos
El primer paso en la creación del 'Car Zero' fue un análisis exhaustivo de los dibujos y borradores del diseño original a los que se hizo referencia en la creación de los 'Team Car' Blower originales, junto con fotografías de época archivadas de los coches. Después de un desmontaje pieza por pieza del 'Team Car' Nº 2 propiedad de Bentley (probablemente el Bentley más valioso del mundo) y un escaneo láser excepcionalmente preciso de la estructura y sus componentes, se creó un modelo digital CAD completo del Blower.
A partir de ahí, se reclutó un equipo de especialistas artesanos para comenzar a fabricar los componentes que Bentley Mulliner reuniría para formar el primer Blower.
El Director de Mulliner de Bentley, Paul Williams, comenta: "Ver al 'Car Zero' ensamblarse en las últimas semanas y meses ha sido asombroso. Las últimas técnicas de diseño digital se unieron a la genuina artesanía, a menudo utilizando métodos de fabricación fieles a los años 20. Sólo a través de esta fusión de lo antiguo y lo nuevo pudimos fabricar estos coches, con las habilidades de nuestros ingenieros reflejadas en las de nuestros proveedores especializados. Hemos emitido miles de dibujos y especificaciones para los componentes, y verlos llegar a Mulliner y luego ver el coche tomar forma ha sido enormemente gratificante. Ahora comenzamos la siguiente fase: pruebas y desarrollo, antes de la construcción de los 12 coches del cliente."
Desde el principio, Bentley Mulliner buscó contratar a los mejores especialistas de todo el país para crear componentes para la 'Continuation Series' del Blower de una manera apropiada para tal proyecto, usando técnicas tradicionales transmitidas a través de generaciones.
El chasis ha sido creado en acero de calibre grueso, formado a mano y remachado en caliente por los especialistas de Israel Newton & Sons Ltd. Esta empresa de 200 años de antigüedad, con sede cerca de Derby, fabrica tradicionalmente calderas para locomotoras de vapor y motores de tracción, y como tal tiene la habilidad de forjar y dar forma al metal de manera tradicional.
La Compañía de Radiadores de Coches Antiguos, con sede en Bicester Heritage, ha fabricado recreaciones exactas de algunos de los componentes clave del Blower, incluyendo la carcasa del radiador de níquel plateado sólido, pulida como un espejo, y el tanque de combustible batido a mano, formado en acero y cobre. Líderes del mercado en la fabricación y restauración de radiadores y componentes de coches antiguos con los más altos estándares de artesanía y autenticidad, fueron la elección para hacer a mano estos delicados y vitales componentes.
Los resortes de hojas y los grilletes han sido fabricados según las especificaciones originales por Jones Springs Ltd, un especialista en las West Midlands con casi 75 años de experiencia y una historia que comenzó en una forja de herrero.
Los icónicos faros del Blower han renacido de la mano de Vintage Headlamp Restoration International Ltd en Sheffield. Este equipo de padre e hijo es mundialmente conocido por su orfebrería y su habilidad para crear faros de diseño antiguo a partir de las especificaciones originales.
Mientras tanto, en el Mulliner Trim Shop de Crewe, un nuevo marco de fresno creado por Lomax Coachbuilders (con sede en Ludlow) se sometió a las últimas etapas de carpintería con el equipo de expertos de Mulliner, incluyendo la aplicación de 25 metros de material Rexine altamente especializado utilizado para envolver la carrocería. El recorte a mano del cuerpo fue completado por los maestros artesanos de Mulliner. Para el 'Car Zero', la carrocería negra brillante se empareja con el cuero rojo Oxblood Bridge of Weir y los adornos a juego. Según los originales, los asientos están rellenos con un total de 10 kilos de crin natural.
Respirando nueva vida en un motor icónico
El nuevo motor de 4½, originalmente diseñado por el propio W.O. Bentley, ha sido creado con el apoyo experto de especialistas como NDR Ltd en Watford. Con muchas innovaciones de las que se enorgullecería un motor de coche deportivo de la década de 1970, pistones de aluminio, un árbol de levas en cabeza, cuatro válvulas por cilindro y doble encendido por chispa, el renombrado motor de 4½ litros ha sido emparejado con un supercargador de Amherst Villiers recientemente mecanizado. El recién creado motor del Blower es una recreación exacta de los que impulsaron a los cuatro Team Blowers de Tim Birkin que corrieron a finales de los años 20, incluyendo el uso de magnesio para el cárter.
Mientras se ensamblaba el primer motor, también se estaba trabajando en la conversión de un banco de pruebas de motores en la sede de Bentley en Crewe para aceptar el diseño del motor de casi 100 años de antigüedad. El banco de pruebas de motores ha estado en Bentley desde que se construyó la fábrica en 1938, y las celdas se utilizaron originalmente para rodar y probar los motores aeronáuticos Merlin V12 producidos por la fábrica para los cazas Spitfire y Hurricane de la Segunda Guerra Mundial.
La preparación del banco de pruebas implicó la fabricación de una réplica del chasis delantero del Blower para sostener el motor, que luego se podía montar en el dinamómetro del motor controlado por computadora. Se escribió y probó una nueva versión de software para medir y controlar el motor, lo que permitió a los ingenieros de Bentley monitorear y hacer funcionar el motor con parámetros precisos. Como el tren de potencia del Blower es considerablemente diferente en tamaño y forma de los modernos motores de producción de Bentley, se han utilizado varios de los accesorios originales del banco de pruebas de Merlín, todavía almacenados en Bentley, para adaptar el banco de pruebas a estos motores especiales.
Con el motor completamente instalado, fue sometido a un programa definido de rodaje antes de su instalación en el coche.
El siguiente paso
Con la construcción del 'Car Zero' ya completada, comenzará un programa de pruebas de durabilidad en el mundo real. Sesiones de duración y velocidad gradualmente crecientes comprobarán la funcionalidad y la robustez en condiciones cada vez más duras. El programa de pruebas está diseñado para lograr el equivalente a 35.000 kilómetros de conducción en el mundo real a través de 8.000 kilómetros de conducción en pista, y simula la realización de famosos rallyes como el de Pekín a París y el de la Mille Miglia.