el vigente campeón y líder del WRC 2018 era uno de los primeros abandonos
Ott Tänak, Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala, Andreas Mikkelsen o Hayden Paddon son algunos de los abandonos más destacados en una jornada durísima en la que Sordo es tercero.
Una auténtica criba ha supuesto este inicio del Rally de Portugal. La cita lusa, sexta de 13 pruebas calendadas, esperaba a los pilotos con un tiempo seco y calor en una prueba que desde 2015 vuelve a acoger el norte del país. Tras una superespecial en el Circuito de rallycross de Lousada en la jornada del jueves, la etapa del viernes recibía a los participantes con toda la dureza de un recorrido rápido en los que los niveles de agarre van cambiando en cada una de las curvas.
Sébastien Ogier, que llegaba líder con 10 puntos de ventaja se encontraba con que la FIA decidía no devolverle los cuatro puntos extra que conseguía en la Power Stage de México, después de que fuera penalizado con 10 segundos al tocar una de las barreras de las chicanes artificiales montadas en el tramo. El francés decidía hacer borrón y tratar de afrontar una de sus pruebas preferidas. En su casillero y en el de su copiloto, Julien Ingrassia, cinco victorias que podían ser seis después de aguantar el tipo durante el bucle de la mañana mientras le tocaba estar en la incómoda posición de abrir pista.
Sería en la primera especial de la tarde cuando Ogier se iba fuera de la pista de tierra con su Ford Fiesta WRC después de que este sufriera un gran subviraje posiblemente propiciado por la rotura de alguno de los elementos de la suspensión delantera derecha. Para entonces, Ott Tänak (líder tras el primer tramo) ya había dicho adiós a la carrera después de golpear una roca y dañar el sistema de refrigeración del Toyota Yaris WRC, mientras que su compañero de equipo, Jari-Matti Latvala, alargaba su mala racha con problemas de la suspensión delantera derecha.
La situación parecía perfecta para Hyundai y Citroën, con seis coches en las seis primeras posiciones y con el liderato cambiando de manos entre Kris Meeke, Hayden Paddon y Dani Sordo, copilotado por el también cántabro, Carlos del Barrio. Sin embargo, la elección del compuesto blando pasaba factura para el español y Thierry Neuville, mientras que Andreas Mikkelsen comenzaría a sufrir problemas con la dirección asistida que trataría de resolver de camino a la tercera especial de la tarde. Las reparaciones de urgencia en el enlace no darían resultado, teniendo que detenerse de nuevo en el antepenúltimo tramo del día y sufriendo un pequeño conato de incendio que obligaba a abandonar definitivamente a la pareja nórdica de Hyundai.
Habría lugar para un susto aún mayor, ya que Paddon, el cual regresaba al WRC tras tres meses parado debido a las rotaciones en el tercer coche del equipo de Michel Nandan, sufría una fuerte salida de pista cuando era líder del Rally de Portugal. El impacto seco obligaría a la entrada de la ambulancia, la cual trasladaría al piloto neozelandés hasta el hospital para someterle a los chequeos correspondientes. El copiloto, Seb Marshall se encontraba en buen estado.
Meeke que pinchaba una de sus ruedas en el sexto tramo, llegaba al final de la séptima especial con otra rueda dañada, algo que le obligaría a utilizar una estrategia muy arriesgada de cara a las dos superespeciales con las que se cerraba la jornada. El norirlandés, que era tercero antes de salir a las calles de Oporto, montaba la llanta sin rueda en el eje trasero para disputar las dos superespeciales, tratando de esta forma de reservar el neumático dañado para afrontar los más de 25 kilómetros que le quedaban después hasta la asistencia. Recordemos que la reglamentación cambió a finales de la pasada década, impidiendo que los pilotos pudieran rodar en los enlaces si no tenían las cuatro ruedas en buenas condiciones para no poner en peligro al resto del tráfico.
Aun así, el piloto de Citroën sólo cedería un minuto entre ambos tramos, limitando los daños que parecían desastrosos después de que Breen también pinchara en el TC7 y perdiese dos minutos parándose a cambiar la rueda. Thierry Neuville es líder tras el primer día del Rally de Portugal, con Elfyn Evans a 17 segundos y Dani Sordo a sólo 24 segundos. Los finlandeses Teemu Suninen y Esapekka Lappi completan el Top 5, mientras que el primer Citroën C3 WRC clasificado era el de Mads Ostberg en sexta posición. En WRC2, Gus Greensmith está aprovechando la oportunidad surgida tras el pinchazo de Pontus Tidemand en el inicio de la jornada, mientras que Nil Solans es sexto a casi dos minutos del británico.