¿Cómo diferenciar el coronavirus de la gripe? La clave puede estar en el orden de los síntomas

De cara a la vuelta al cole y la llegada del otoño, preocupa la coincidencia del coronaviruscon la gripe estacional y que se confundan ambas enfermedades. ¿Cómo distinguirlas cuando tienen síntomas comunes? Un estudio de la Universidad del Sur de California, publicado en 'Frontiers in Public Health', sugiere que la clave podría esta en el orden en que aparecen.

Tras comparar más de 55.000 casos de COVID-19 en China con otros miles de gripe, los investigadores establecieron el orden temporal más probable de los síntomas: en el caso del COVID-19, primero llegaría la fiebre y luego la tos, mientras que en la gripe lo habitual es que aparezca primero la tos y después la fiebre.

"Este orden es especialmente importante para saber cuando tenemos ciclos superpuestos de enfermedades como la gripe que coinciden con las infecciones de COVID-19. Los médicos pueden determinar qué medidas tomar para cuidar al paciente, y pueden evitar que la condición del paciente empeore", resaltaba uno de los líderes de la investigación, Peter Kuhn, tras su publicación.

Según el estudio, lo más habitual es que la enfermedad por el nuevo coronavirus progrese con fiebre, tos, náuseas o vómitos y finalmente diarrea, en ese orden. En el caso de la gripe, el orden de los dos primeros síntomas se invierte, como puedes ver en el gráfico del citado estudio unas líneas más abajo.

Además, este orden probable de los síntomas permitiría distinguir el COVID-19 del MERS y el SARS, infecciones causadas también por coronavirus: en estas dos enfermedades, aparece primero la fiebre, luego la tos, después la diarrea y finalmente los vómitos o náuseas. Es decir, el orden de los dos últimos síntomas se invierte con respecto al COVID-19.

Los autores predijeron el orden de los síntomas a partir de 55.924 casos confirmados de coronavirus en China, recogidos entre el 16 y el 24 de febrero por la OMS. También estudiaron un conjunto de datos de 1.099 casos recogidos desde el 11 de diciembre de 2019 hasta el 29 de enero de 2020 por la Comisión Nacional de Salud de China.

Para comparar el orden de los síntomas con los de la gripe, los investigadores examinaron los datos de 2.470 casos, recogidos por investigadores de la Universidad de Michigan de pacientes de América del Norte, Europa y el hemisferio sur entre 1994 y 1998.

"El orden de los síntomas importa. Saber que cada enfermedad progresa de forma diferente significa que los médicos pueden identificar antes si alguien tiene COVID-19 u otra enfermedad, lo que puede ayudarles a tomar mejores decisiones de tratamiento", concluyeron los investigadores.

López Acuña: "Se nos van a solapar las sintomatologías"

Para el profesor Daniel López Acuña, este estudio "es interesante", pero "hay que seguir profundizando y asegurarse de que la historia natural de ambos padecimientos tienen estas diferencias".

A juicio del exdirectivo de la OMS, "la realidad es que se nos van a solapar las sintomatologías". "No vamos a tener en todos los casos la capacidad de precisión de establecer cómo se han iniciado los síntomas en todas y cada una de las situaciones", ha señalado en Al Rojo Vivo.

El profesor de la Escuela Andaluza de Salud Pública ha apostado, pues por estar "preparados con nuestros dispositivos de Atención Primaria para poder establecer una atención adecuada de la doble carga de enfermedad que va a suponer COVID y gripe estacional".