Se contagia entre humanos y es mortal: ¿qué se sabe del virus de Wuhan, China?

Un equipo de expertos de la Comisión Nacional de Salud de China ha confirmado la transmisión entre humanos del coronavirus que ha sido detectado en diversos pacientes de China.

Este brote es parecido al causante del Síndrome Respiratorio Agudo Grave o SARS que se desató en el sur de China hace ya 18 años y que mató a 800 personas en todo el mundo, pero la Comisión de Sanidad de la localidad de Wuhan, provincia de Hubei y epicentro del brote, todavía está completando el estudio genético de esta cepa. Mientras, China ya ha confirmado la muerte de una novena persona por el brote vírico.

Además, se ha confirmado un total de 440 casos de contagio. Por el momento hay nueve víctimas mortales, más de 200 personas ingresadas y 44 de ellas en estado crítico.

Inicio del virus en Wuhan, China

El coronavirus ya ha sido detectado en Tailandia, Japón, Corea del sur y Australia; pero tiene su origen en China y, concretamente, en la ciudad de Wuhan.

El virus se originó en un mercado de pescado en la ciudad china de Wuhan. Después de que el Gobierno chino informara del brote a la OMS, el 1 de enero de 2020 se clausuró el mercado y comenzó el proceso de desinfección. El mismo día murió el primer paciente y el día 17, el segundo, los dos personas de edad avanzada con problemas de salud previos. El 7 de enero se describió el primer caso de persona infectada en Tailandia y otro primer caso en Japón.

Según la OMS, en los dos casos eran personas que habían visitado Wuhan y el 9 de enero se relacionó la neumonía con el nuevo coronavirus. En pocos días, varios centros de investigación de todo el mundo, sobre todo de China, han conseguido identificar secuencias genéticas del nuevo coronavirus, confirmando que tiene un 70 % de similitud con el SARS.

Ahora se están realizando esfuerzos para aislar el virus, conocerlo y desarrollar vacunas u otros tratamientos, y elaborar pruebas diagnósticas específicas.

¿Cuáles son sus síntomas?

El coronavirus es un microorganismo que afecta al sistema respiratorio. Puede provocar fiebres y neumonías que supongan un riesgo grave para la salud de las personas afectadas.

La preocupación aumenta con la rápida propagación del virus. Un equipo de expertos de la Comisión Nacional de Salud de China ha confirmado que se transmite entre humanos. Una noticia que se ha conocido tan solo cuatro días antes de la celebración del Año Nuevo Chino, una festividad que espera provocar el movimiento de más de 400 millones de ciudadanos chinos al extranjero.

Aeropuertos de diversos países se han blindado ante la amenaza de una epidemia: se han instalado escáneres de temperatura e interrogatorios a quienes llegan desde Wuhan. Una medida que ha adoptado Corea del Sur, Tailandia, Japón y algunos aeropuertos estadounidenses.

¿Qué medidas deben tomarse?

Los coronavirus son virus de transmisión aérea pero también se pueden transmitir por objetos o sustancias recientemente contaminadas, como ocurre con el virus de la gripe.

Las medidas básicas son una higiene estricta y el uso correcto de equipos de protección individual: guantes, preferiblemente de caña larga; mascarilla respiratoria de nivel de protección FFP3; pantalla facial o protección ocular y bata de frontal sólido. Al final de cada acción, al abandonar la sala de trabajo en cuestión, hay que hacer un lavado de manos intenso y efectivo.

Un aspecto imprescindible es que, como se trata de un virus respiratorio, el aire de la sala no derive hacia otras salas y se filtre antes de salir al exterior para evitar que el virus se extienda. En las instalaciones hospitalarias las precauciones serían las mismas.

Según los datos iniciales, la mortalidad del nuevo coronavirus es del 1,5 %, pero habrá que hacer un seguimiento diario para ver cómo evolucionan los casos. Por ahora, el "2019-nCoV" se puede considerar menos agresivo en sus consecuencias, comparado con el SARS y el MERS.

Acciones internacionales

El portavoz de la Comisión Europea (CE) Stefan de Keersmaecker ha asegurado que el organismo supranacional "está siguiendo" junto a los países miembros la evolución del nuevo coronavirus causante de la neumonía que se puede transmitir entre humanos y que ya ha matado a seis personas en China.

"La Comisión Europea junto con el Centro Europeo de Prevención y Control de las Enfermedades y los Estados miembros están haciendo un seguimiento de la situación", indicó el portavoz, que añadió que la Comisión de Salud Nacional china "ha confirmado que el virus se puede transmitir entre humanos".

Además, la Comisión Europea está en contacto permanente con las autoridades nacionales a través del Sistema europeo de Alerta Rápida, según ha asegurado. La Organización Mundial de la Salud decidirá mañana, miércoles 22 de enero, si se trata de una alerta mundial.