Un poco más grande que Saturno: así es la estrella más pequeña jamás descubierta

'EBLM J555-57Ab' forma parte de un sistema binario. Esto es, está en una órbita con otra estrella de mayor tamaño. El pulso gravitacional de la superficie estelar es 300 veces más fuerte que la que los humanos sienten en la Tierra. A pesar de su tamaño, los que llevaron a cabo su investigación aseguran que es una estrella.

"Nuestro descubrimiento revela como de pequeñas pueden ser las estrellas", asegura a la revista de la Universidad de Cabridge Alexander Boetticher, autor líder del estudio y profesor del Máster del Laboratorio de Cavendish y del Instituto de Astronomía.

De hecho, esta estrella es probablemente lo más pequeña posible: tiene la masa suficiente para permitir la fusión de hidrógeno nuclear en helio. Si fuera un poco más pequeña, la presión del centro de la estrella no dejaría que este proceso tuviera lugar. La fusión de hidrógeno es lo que da poder también al Sol. Los científicos están intentando replicar este poderosa fuente de energía en nuestro planeta.

Estas estrellas pequeñas y débiles son también las mejores candidatas para detectar planetas del tamaño de la Tierra que puedan tener agua líquida en sus superficies, como TRAPPIST-1.

El cuerpo celeste se encuentra a alrededor de 600 años luz. Fue descubierta con el mismo método con el que se buscan planetas. Se identificó por WAST, un experimento de búsqueda de planetas realizado por la Universidad de Keele y Leicester, entre otras.

Al pasar frente a otra estrella más grandes, se forma lo que se conoce como un eclipse estelar de sistemas binarios. La más grande se vuelve menos brillante de manera periódica, identificando al objeto en órbita. gracias a esto, los investigadores pueden calcular con precisión la mase y el tamaño de cualquiera compañera de órbita de la estrella.

"Esta estrella es pequeña y probablemente más fría que cualquiera de los gigantes y gaseosos exoplanetas que han sido identificados", explica Boetticher. Según el investigador, encontrar estrellas puede ser a veces más complicado que un planeta.

Las estrellas con menos del 20% del tamaño y la masa del sol son difícilmente detectadas debido a su baja brillantez, aunque la mayoría en el universo son así.