¿Por qué las cebras tienen rayas?: varios científicos descubren el misterio disfrazando a caballos

Investigadores de las universidades de Bristol (Inglaterra) y California Davis (Estados Unidos) ha revelado uno de los motivos por el cual las cebras poseen rayas, una pregunta que se llevaban haciendo los científicos desde hace más de 150 años. El profesor Tim Caro, el doctor Martin How y sus equipo realizaron dos experimentos para descubrir su funcionalidad.

En el primero han estado analizando con técnicas de análisis de vídeo el comportamiento de las moscas que se posan en los caballos domésticos y en las cebras en un establo de North Somerset, cerca de Bristol, Inglaterra.

Las moscas del caballo son un problema generalizado para los animales domésticos, por lo que descubrir nuevas técnicas de mitigación, como el desarrollo de ropa anti-mosca diseñada para parecerse a las rayas de la cebra, pueden ser, a partir de esta investigación, un resultado interesante para la salud y el bienestar de los animales.

Finalmente han llegado a la conclusión de que las rayas no disuaden a estas moscas tábidas pero que existía una diferencia en la velocidad de aproximación de éstas. Es decir, se acercaban menos moscas, porque solían chocarse, en las cebras.

"Las moscas de los caballos parecen volar sobre las rayas de la cebra o chocar contra ellas, pero esto no sucedió con los caballos. En consecuencia, las cebras experimentaron mucho menos éxito de aterrizaje de las moscas en comparación con los caballos", apunta el profesor Tim Caro, investigador honorario de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol, en Reino Unido.

Derivado de todo esto, se ha llegado a la conclusión de que las rayas interrumpen la visión de estos insectos, pueden deslumbrar cuando están cerca ya que tienen ojos con muy baja resolución.

El segundo de los experimentos consistía en observar el comportamiento de la mosca en torno a los mismos caballos pero disfrazados de cebra (les cubrió con una tela de rayas negras y blancas) para ver si realmente las rayan influían en el comportamiento de las moscas. Tras varias observaciones descubrieron que el patrón se repetía al posarse muchas menos moscas sobre las telas bicolores.

Indirectamente también observaron que los propios comportamientos de ambos animales eran diferentes ante la llegada de moscas. Las cebras se mostraban a la defensiva, agitándose y los caballos se mostraban menos preventivos. De esta manera también conseguían posarse muchas más durante más tiempo en los segundos.

En África, de donde son nativas las cebras, las moscas del caballo son portadoras de enfermedades debilitantes y peligrosas, como la tripanosomiasis y la peste equina africana, que causan debilidad y, a menudo, la muerte. Por lo tanto, no es sorprendente que las cebras utilicen tanto defensas de comportamiento como líneas morfológicas para evitar a las moscas del caballo.

Esta investigación proporciona una nueva evidencia de la teoría de que las cebras evolucionaron con piel de rayas dicromáticas para evadir las moscas que pican y tiene implicaciones considerables para la industria.del caballo.