¿Qué es un delta de lava? La formación que se está originando por la llegada de lava al mar del volcán de La Palma

Un delta de lava es una de las formaciones que se pueden originar con la llegada de las coladas volcánicas al mar. De hecho, es lo que ya está ocurriendo en La Palma desde que anoche llegara la lava al mar, tal y como avisan desde el Instituto Español de Oceanografía.

Al tocar el agua, la lava se va solidificando y acumulando en la desembocadura de la colada, justo antes de la llegada al mar, creando una zona especialmente peligrosa denominada delta de lava. Así lo explican desde el Observatorio Vulcanológico de Hawái.

La alerta viene derivada por las probabilidades del colapso del delta. Según la entidad, no se puede predecir ni el tamaño, ni la dirección, ni la distancia que pueden alcanzar los fragmentos de lava y roca cuando se produce un colapso de esta acumulación de lava.

¿Qué es un delta?

Este término se usa para denominar la acumulación de sedimentos en la desembocadura de los ríos. La corriente arrastra rocas y otros materiales que al llegar al mar que, si la marea es débil, se van quedando estancados creando una zona que tiene una forma triangular y es lo que se denomina delta, tal y como recuerda el Instituto Geográfico Nacional. Esta formación recibe este nombre por su forma triangular, similar a la letra griega 'delta' mayúscula (Δ).

¿Qué es un delta de lava?

En el caso de un delta de lava la diferencia es que está formado, como indica su nombre, por flujos de lava. La lava que se vierte al océano se fragmenta por debajo del nivel del mar como consecuencia de su contacto con el agua y da lugar a un nivel basal en el que se apoyan los flujos volcánicos que constituyen el delta de lava sobre el nivel del mar, teniendo en cuenta la información proporcionada por la Dirección Insular de Seguridad.

Desde la entidad explican que existe la posibilidad de que si la pendiente submarina es relativamente elevada, el frente del delta se puede desestabilizar y terminar colapsando. Estos colapsos pueden generar explosiones violentas con consecuencias impredecibles.

Delta de lava de Igueste de San Andrés, en Tenerife

Un ejemplo de delta de lava en España es el de Igueste de San Andrés, situado en la costa del Parque Rural de Anaga, en Tenerife. Según el estudio 'El delta de lava de Igueste de San Andrés' realizado por la Sociedad Geológica de España en 2019, este delta de lava afloró al sureste de la península de Anaga, en el fondo del barranco de Igueste de San Andrés, entre los 70 y 100 metros de altura sobre el nivel actual del mar. Además, desde la entidad calculan que esta formación tiene una edad estimada de entre los 5 y los 6 millones de años.

Colapso del delta de lava en Hawai en 1993

Como ya hemos mencionado antes, el riesgo con estas formaciones es su colapso. Así pasó en 1993 en el Parque Nacional de los volcanes de Hawai, donde se produjo un gran colapso del delta que ocasionó una lluvia de rocas ardiendo. El incidente provocó decenas de heridos y la muerte de un fotógrafo que estaba en la zona, según la información del Observatorio Vulcanológico de Hawái.