Alerta por un aumento de brotes mortales de cólera "sin precedentes" que ponen en riesgo a más de 1.000 millones de personas

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado de un aumento alarmante de brotes de cólera en el mundo -principalmente en el este y el sur de África- este año y de su elevada tasa de mortalidad. También UNICEF ha denunciado que la situación actual del cólera a nivel mundial "no tiene precedentes" y reclaman "urgentemente" 444 millones de euros durante los próximos 12 meses para la prevención inmediata de la enfermedad.

Desde enero y hasta mediados de mayo se han observado nuevos brotes de cólera en 24 países, aunque más de 1.000 millones de personas en 43 países están en riesgo epidémico, según el director de la OMS para la respuesta global al cólera, Henry Gray.

Los casos más graves actualmente son los de Mozambique y Malaui, donde el cólera afectó a 90.000 personas en los tres primeros meses de 2023, coincidiendo con graves inundaciones. En situación de "crisis aguda" se encuentran Burundi, Camerún, la República Democrática del Congo, Etiopía, Kenia, Malaui, Mozambique, Somalia, Siria, Zambia y Zimbabue.

"Nos debemos preparar para más y más casos", ha alertado el experto. Los problemas de acceso a agua potable y a servicios de saneamiento básico son la causa central de las epidemias de cólera, que se agravan en casos de conflicto por los grandes movimientos de personas que provocan.

Desde la OMS inciden en que la vacuna puede ayudar a detener la cadena de transmisión, como preventivo, "pero la base de todo es garantizar el acceso al agua y al saneamiento rápidamente. En este momento, los recursos para enfrentar esta situación son muy insuficientes, así como la producción de vacunas, cuyas existencias apenas están permitiendo inmunizar parcialmente a las comunidades en mayor riesgo.

De las 18 millones de dosis que son necesarias, sólo hay ocho millones, razón por la cual se han tenido que interrumpir las campañas de prevención en lugares de alto riesgo, según los datos del organismo. Además, la OMS se ha visto obligada a reducir de dos a una las dosis administradas con el objetivo de proteger -aunque sea por menos tiempo- a más personas entre aquellas que están en mayor riesgo de morir, como los niños.

"El cólera mata rápido y por tanto necesitamos reaccionar rápido para salvar vidas", ha resaltado el jefe de la salud pública y emergencias de UNICEF, Jérôme Pfaffmann Zambruni. Con ese fin, la OMS y UNICEF han presentado un plan conjunto anual de respuesta a la enfermedad que cubrirá acciones en 40 países y para el que se requieren más de 600 millones de dólares.