'Aliento de dragón': así es el último y peligroso reto viral entre menores que ingieren nitrógeno líquido

Su aspecto es un imán para los niños y adolescentes. Bolas multicolores a base de cereales azucarados que quedan semicongelados por el humeante efecto del nitrógeno líquido.

En Indonesia los llaman 'chikibulis' o 'chiki ngebul' y son la sensación en las ferias o en las casetas de vendedores ambulantes. Cuando los clientes los comen el vapor del nitrógeno sale por la boca, la nariz e incluso los oídos.

Una imagen que arranca sonrisas y se ha viralizado en Tiktok, con miles de vídeos de jóvenes y niños comiendo los dulces. Pero el reto esconde una peligrosa realidad. Si el nitrógeno líquido se consume antes de que se haya evaporado puede causar quemaduras, perforaciones intestinales, dificultades severas para respirar y hasta la muerte.

En Indonesia, el Ministerio de Sanidad ha lanzado una advertencia contra el consumo del nitrógeno líquido después de que 25 menores sufrieran daños tras la ingesta del 'Aliento del dragón'. Dos de ellos tuvieron que ser hospitalizados.

El nitrógeno líquido se utiliza en la gastronomía y su uso se ha extendido ya que su adquisición en el mercado es libre; donde 10 litros se pueden encontrar a partir de los 150 euros. Pero sus efectos son perjudiciales si no se consume correctamente

¿Cómo funciona? Un dulce incluido en la carta de postres a base de cereales multicolores bañados en azúcar y jugos de frutas. Pueden ir acompañado de otros alimentos ligeros como palomitas, nubes y crema. Todo ello envuelto en nitrógeno líquido para semicongelar la mezcla.

• La receta pronto se extendió por Asia y ahora es muy fácil encontrarla en la calle, en centros comerciales y en ferias. Donde los controles alimentarios suelen brillar por su ausencia.

• Por eso se ha podido abrir la puerta al nuevo reto que se ha hecho viral en Tiktok. Se compra un cartucho de 'Aliento de dragón' callejero, se come, se graba cómo el vapor sale por la boca, la nariz o los oídos. Y todo se publica en la red social en busca de popularidad.

• "Para algunos adolescentes, la experiencia de cosas peligrosas genera más entusiasmo. Ellos están ansiosos por probarlo. Eso es algo peligroso”, argumenta el doctor indonesio Dicky Budiman.

La Comisión Europea ha amenazado a Tiktok con prohibir el uso de la red social en territorio comunitario si antes del 1 de septiembre de 2023 no evita que los menores tengan acceso a vídeos "potencialmente mortales". Thierry Breton, comisario europeo de Mercado Interior, advierte del peligro: "no es aceptable que detrás de características aparentemente divertidas e inofensivas, los usuarios tarden segundos en acceder a contenido dañino y, a veces, incluso potencialmente mortal".

¿Cómo me afecta? El consumo directo del nitrógeno líquido entraña serios problemas para la salud. En una proporción inadecuada, tomado antes de su evaporación, puede causar:

• Quemaduras en la piel

• Perforaciones intestinales

• Dificultades severas para respirar

• Dolor de estómago

En 2018 la FDA (Administración de alimentos y medicamentos de EE. UU.) emitió varias alertas de seguridad advirtiendo que se podían producir lesiones graves por comer helados, cereales o cócteles preparados con nitrógeno líquido. En un comunicado sostenían que el peligro persistía "incluso después de que el nitrógeno líquido se haya evaporado por completo debido a la temperatura extremadamente baja de los alimentos".

Y mientras tanto... En Indonesia, al menos 25 niños se han intoxicado con el 'Aliento de dragón' y las autoridades instan a los padres, profesores y centros sanitarios locales a estar alerta. Por suerte no ha habido que lamentar muertes.

• Maxi Rein Rondonuwu, director general del Ministerio de Sanidad: "El nitrógeno líquido no solo es peligroso cuando se consume sino que puede causar graves dificultades respiratorias por vapores de nitrógeno que se inhalan durante mucho tiempo.

• El primer caso de intoxicación se registró en julio de 2022, cuando un niño sufrió quemaduras en la piel. En Noviembre y diciembre se registraron más casos. Incluido un niño de cuatro años que fue ingresado con fuertes dolores de estómago en Yakarta. "Las escuelas deben educar a los niños de la comunidad sobre los peligros del nitrógeno líquido en los alimentos para prevenir más casos graves de intoxicación", afirma Maxi Rein Rondonuwu.

Otros retos virales muy peligrosos...

• El "blackout challenge" o "desafío del apagón", es un peligroso reto que se volvió viral en TikTok, que consiste en aguantar la respiración hasta no poder más y desmayarse. La práctica es filmada y compartida con los demás, quien resulta ganador es aquel que soporte más tiempo sin respirar ni desmayarse. Al menos ha causado 2 muertes.

• El reto de la canela: Se ha convertido en un viral a largo plazo a través de Youtube, y las autoridades sanitarias estadounidenses se han visto obligadas a intervenir para avisar de sus consecuencias.

El desafío objetivo es tragarse una cucharada de canela en polvo en el menor tiempo posible y sin beber nada de agua. La cuestión es que, siendo imposible tragar sin toser, la mayoría acaban expulsando la canela por boca y nariz.