Veinte años del tsunami de Indonesia, el desastre natural más devastador de la historia que dejó 230.000 muertos

El 26 de diciembre de 2004, un terremoto de 9,1grados, registrado en el océano Índico, provocó una serie de olas gigantes que afectaron a la mayoría de las costas de los países que bordean dicho océano, dando lugar a uno de los mayores desastres naturales acontecidos durante el siglo XXI.

Los países más afectados fueron Indonesia y Tailandia, de un total de 14, donde el tsunami dejó un saldo trágico de cerca de 230.000 víctimas mortales, miles de heridos y desaparecidos, y millones de personas que vieron cómo el agua les había dejado sin sus casas, con pueblos enteros destruidos, y sin apenas pertenencias.

El epicentro del terremoto tuvo lugar frente a las costas de Sumatra (Indonesia), desde donde se desplazaron enormes cantidades de agua del océano, generando olas de hasta 30 metros de altura que arrasaron con localidades enteras.

Muchas zonas turísticas resultaron afectadas y el número de muertos fue creciendo a medida que se iban recuperando cuerpos de las zonas devastadas. Además de las pérdidas humanas, el tsunami dejó millones de personas desplazadas, destruyó infraestructuras y causó daños ecológicos irreparables.

La falta de sistemas de alerta en el Índico y la magnitud del maremoto dejaron a millones de personas sin tiempo para reaccionar, lo que empeoró el impacto del tsunami. Hoy se cumplen 20 años de aquella tragedia.

Olas a 800 kilómetros por hora

"Una de las estadísticas más difíciles de asumir es que la provincia de Aceh fue alcanzada por olas de hasta 50 metros de altura", explicó en una evaluación posterior la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) que "inundaron la provincia desde la costa hasta tres kilómetros al interior".

Olas que llegaron a desplazarse a 800 kilómetros por hora alcanzaron Banda Aceh a los veinte minutos del comienzo del seísmo, registrado a las 07:58 de la mañana del jueves, hora local. Durante la hora y media siguiente alcanzaron Sri Lanka (35.300 muertos) y Tailandia (8.200 muertos). El estado de Tamil Nadu, en el sur de India, recibió el impacto dos horas después del inicio del terremoto, con un coste de más de 16.200 muertos. El oleaje acabó llegando unas siete horas después a Sudáfrica, a 8.000 kilómetros del epicentro: allí murieron dos personas.

En las comunidades más afectadas, recuerda la Oficina de Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), una tercera parte de los fallecidos eran menores de edad a consecuencia de un terremoto que llegó a romper la falla de mayor longitud jamás registrada, abarcando una distancia estimada de 1.500 kilómetros, más larga que el estado norteamericano de California.

Homenaje a las víctimas

Indonesia recuerda a las 167.000 víctimas del tsunami de 2004 en este país desde la Gran Mezquita de Baiturrahman, en la ciudad de Banda Aceh, que aguantó en pie la sacudida de las olas en plena zona cero.

El gobernador interino de la provincia de Aceh, Safrizal Zakaria Ali, y el popular clérigo Abdullah Gymnastiar, lideraron los rituales, a los que acudieron cientos de fieles vestidos de blanco para unirse a las plegarias a lo largo de los jardines del recinto.

Un memorial, ofrecimientos florales y marchas rinden tributo en el sureste de la India a las más de 10.000 personas que perdieron su vida. Erigido en una de las playas que resultó arrasada aquel 26 de diciembre de 2004, un pequeño memorial en la ciudad de Chennai sirve de punto de reunión para cientos de personas que han acudido a él para recordar a las víctimas de la catástrofe, según imágenes difundidas por la agencia india PTI.

El gobernador del estado de Tamil Nadu, RN Ravi, principal representante del Gobierno central en la región, fue uno de los asistentes a la ceremonia y rezó una oración frente al altar dedicado al tsunami, antes de arrojar pétalos de rosa sobre él como homenaje.

En otros distritos costeros, los vecinos organizaron marchas hacia las playas para ofrecer flores en sus orillas y arrojar leche al mar, en señal de respeto. La India fue uno de los catorce países que resultaron afectados hace veinte años por el tsunami, que se saldó con la muerte de más de 228.000 personas -la mayoría en Indonesia-, y más de 1,5 millones de desplazados en total.

Las autoridades indias cifran en 10.749 personas el número de fallecidos en su país, a lo que suman 5.640 desaparecidos. El estado de Tamil Nadu, que comprende gran parte de la costa suroriental de la India, fue la región más afectada, al registrar más de 8.000 fallecimientos.

También resultaron damnificados los estados de Andhra Pradesh y Kerala, y los territorios de Puducherry y Andaman y Nicobar.

A pesar de que el tsunami se originó por un fuerte terremoto de magnitud 9,1 con epicentro a unos 120 kilómetros al oeste de la isla indonesia de Sumatra, a más de 1.500 kilómetros de la costa suroeste de la India, no existía un sistema de alerta temprana propio para tsunamis en el océano Índico, lo que evitó que la población india se pusiera a resguardo a tiempo.

Sin embargo, veinte años después del que fue uno de los desastres naturales más mortales de la historia moderna, la situación ha cambiado radicalmente y la India cuenta con un sistema de detección -instalado en 2007- que funciona sin interrupciones durante todo el año.