Australia investiga si los melones contaminados con listeria han sido exportados fuera del país

Las autoridades australianas han anunciado este domingo que están investigando si se han exportado melones de una granja que produce esta fruta, contaminada con listeriosis y que ha causado la muerte de tres ancianos, mientras que otras 12 personas han sufrido síntomas de esta enfermedad.

La Autoridad Alimentaria de Nueva Gales del Sur ha declarado que la compañía encargada de distribuir los melones contaminados con listeriosis está especializada en la exportación. El departamento de Agricultura y Recursos Hidráulicos ha asegurado que está investigando si alguna de estas frutas ha sido exportada.

"Australia emitirá notificaciones de acuerdo con sus deberes internacionales en el caso de que se identifiquen países afectados", ha garantizado el departamento vía e-mail. NSW Health ha informado de que las 15 víctimas son personas de edad avanzada y que se encuentran en distintas zonas del país, desde Victoria hasta Tasmania.

"Podemos confirmar que trece de los quince casos consumieron melón antes del inicio de su enfermedad", ha asegurado Vicky Sheppeard, directora de enfermedades transmisibles de NSW Health, a través de un comunicado. "Las personas vulnerables a la listeriosis deben dejar de consumir cualquier melón comprado antes del 1 de marzo", ha aseverado. Las autoridades sanitarias han señalado que todos los melones contaminados han sido retirados de las estanterías de los supermercados.

Se espera que más casos salgan a la luz, ya que los síntomas pueden tardar hasta seis semanas en aparecer después de comer los productos contaminados, y NSW Health ha recomendado a los consumidores que consulten a un médico si experimentan síntomas.

La enfermedad causa síntomas parecidos a la gripe y puede provocar náuseas, diarrea, infección del torrente sanguíneo y del cerebro. La bacteria listeria no causa enfermedades en la mayoría de las personas, pero puede provocar enfermedades e incluso la muerte a personas con inmunidad más débil, como ancianos, recién nacidos o mujeres embarazadas.

La bacteria se encuentra en el suelo, el agua, la vegetación y puede contaminar los alimentos en cualquier lugar durante el proceso de producción, desde la recolección hasta la distribución. Entre los alimentos que pueden presentar riesgo de listeriosis se encuentran los melones precortados, ensaladas frías, mariscos crudos y salmón ahumado, productos lácteos no pasteurizados, semillas germinadas y champiñones crudos, según la Autoridad Alimentaria de Nueva Gales del Sur.

La listeria es poco común en Australia, pero un brote mortal en Sudáfrica ha acabado con la vida de más de 170 personas desde enero de 2017, según informó el Instituto Nacional de Enfermedades Contagiosas.