¿Cómo detectar una demencia? Cambios conductuales, pérdidas de memoria y problemas de lenguaje

Cuando la entrevistamos, María Victoria vacila durante unos segundos sobre la edad que tiene. "67, creo…", titubea. Tiene claro que es un síntoma de la Enfermedad de Alzheimer que tiene diagnosticada. La más común entre las diferentes patologías relacionadas con la Demencia que existen en España. Ella dice que lo lleva todo lo bien que puede. De alguna forma, asegura que se lo esperaba, porque también la tuvo su madre.

"A veces me enfado porque digo: 'De cuatro hermanas, me tuvo que tocar a mí'", reseña. Empezó a detectarlo cuando buscaba cosas y no se acordaba de dónde las había puesto. "Ahora intento dejarlas en el mismo sitio, pero a veces es complicado y sigo olvidándolo", nos explica. Tiene la ayuda de su marido. Y ha pasado de ser voluntaria en la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer de Valencia, a ser cuidada por otros voluntarios. Lo que ha vivido allí cuidando a otros enfermos sí que no se le olvida. Sabe que muchas de las cosas que ha visto le podrán pasar a ella. Pero estar tan familiarizada con esa realidad quizás es lo que le ha quitado el miedo.

Al principio del camino de una demencia también está el actor Bruce Willis. En su caso tiene una demencia frontotemporal, otra variante de este tipo de enfermedades neurodegenerativas. Según datos extraídos de una investigación del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud, en España viven 1.200.000 personas con Demencia y se prevé que esta cifra se triplique en 2050, cuando se estima que 3.600.000 españoles padezcan esta enfermedad.

El neurólogo experto en Trastornos Cognitivos del Hospital La Fe de Valencia, Miguel Baquero, nos explica que existen cuatro variantes de Demencia:

• Alzheimer. Destruye lentamente la memoria y la capacidad de pensar y, con el tiempo, la habilidad de llevar a cabo hasta las tareas más sencillas. Es la mayoritaria. Es en la que más tratamientos existen. Incluso existen en fases iniciales. Y se puede detectar, mediante biomarcadores, incluso antes de que parezcan los primos síntomas. Se prevé que haya tratamiento en los próximos años.

• Frontotemporal (DFT). Afecta principalmente a los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Parte de estos lóbulos se encogen (se atrofian). Los signos y síntomas varían, según qué parte del cerebro esté afectada. Algunas personas con demencia frontotemporal tienen cambios dramáticos en su personalidad y se vuelven socialmente inapropiadas, impulsivas o emocionalmente indiferentes, mientras que otras pierden la capacidad de usar el lenguaje adecuadamente.

• Vascular. Es un término general que describe problemas con el razonamiento, la planificación, el juicio, la memoria y otros procesos mentales provocados por el daño cerebral a causa de la disminución del flujo sanguíneo al cerebro. Se pueden detectar a través de una neuroimagen.

• Otras demencias más raras. Aquí encontramos otros tipos de demencia como la de Lewy o el deterioro cognitivo leve.

¿Y cómo se dio cuenta Bruce? La demencia frontotemporal tiene diferentes síntomas. La familia del actor de Hollywood ha reconocido que tiene dificultades de comunicación, pero que sólo es uno de los problemas que padece. Antonio Sánchez, neurólogo del Hospital Gregorio Marañón, nos habla de diferentes síntomas que pueden convertirse en alertas de DFT:

• Problemas de lenguaje. El paciente tiene problemas para reconocer palabras o decir qué nombre tiene un objeto

• Problemas emocionales. La persona empieza a sufrir cambios conductuales como apatía, desinhibición, pérdida de empatía con lo que sucede alrededor, etcétera.

• Fallos de memoria o de orientación. La persona no recuerda lo que ha dicho o la tarea que estaba haciendo. O se pierde con frecuencia en su propio barrio.

A partir de ahí… pruebas… Si estos síntomas se empiezan a dar de manera constante en personas de entre 50 y 65 años, aumentan las sospechas y habría que realizarle al paciente una serie de pruebas:

• Test cognitivo. Nos puede orientar si sufre esa u otras patología cognitiva.

• Analítica de sangre. Para descartar otro tipo de demencia tratable.

• TAC o Resonancia. Para valorar si existe algún tipo de atrofia en alguna zona del cerebro (está más arrugada). Si las encontramos, existe demencia frontotemporal.

Tratamientos. El neurólogo del Hospital Gregorio Marañón de Madrid, Antonio Sánchez, manifiesta que no existe un tratamiento estándar para esta enfermedad neurodegenerativa. Pero insiste en que eso no quiere decir que no se pueda hacer nada. Existen:

• Tratamientos farmacológicos para síntomas conductuales.

• Educación a sus familiares, para saber cómo ayudar a los enfermos que tienen a cargo.

• Terapia cognitiva. Hacer muchos ejercicios de lenguaje, atención y memoria.

Para prevenir… los médicos recomiendan, para evitar que aparezca esta enfermedad, controlar desde los 30 años enfermedades como la diabetes, la hipertensión o la obesidad. Y frenar el consumo de tabaco, de alcohol, además de tratar de llevar una dieta buena. A poder ser, la dieta mediterránea.