Cómo saber si tengo tiña: claves para localizar este hongo en el cuero cabelludo

España registra al menos 107 casos de tiña en los dos últimos años, todos ellos relacionados con el uso de máquinas para cortar el pelo. Este hongo, un claro desconocido para muchos, se extiende. Es contagioso y necesita un tratamiento para eliminarlo del cuero cabelludo. Pero, ¿Cómo saber si somos víctimas de esta enfermedad?

Para identificar los síntomas primero debemos saber más sobre este hongo.

¿Qué es la tiña? Es una infección cutánea provocada por hongos de tipo 'moho' llamados dermatofitos. Son unos microbios que viven en el tejido muerto del cuero cabelludo. No solo se desarrollan en la cabeza, también pueden aparecer en capas externas de la piel, la barba de los hombres, las uñas, la ingle o entre los dedos de los pies (pie de atleta).

¿Quién puede desarrollar la enfermedad? Puede darse en personas de cualquier edad, hombres o mujeres, aunque es más común entre los más pequeños. Suelen contraer esta infección, sobre todo, niños de entre seis meses y doce años. Aunque los últimos casos registrados, se han dado en varones con cortes de pelo hechos con maquinillas eléctricas.

Otras formas de contraerla. Las personas con un sistema inmunitario débil corren el riesgo de contagiarse más fácilmente. Compartir ropa o peines, tocar superficies de piscinas o duchas que han estado directamente en contacto con el hongo, facilita su transmisión.

• También, hay animales que son potenciales transmisores de la enfermedad, como puede ser el gato. El perro y la vaca, aunque en menor medida, pueden contraer y transmitir el hongo. Los animales también deben recibir tratamiento.

¿Cómo sé si la tengo? A veces podemos confundir la tiña con psoriasis, caspa o un simple eccema producido por una crisis nerviosa. Pero los síntomas son bastante reconocibles. La piel sufre erupciones en forma de anillo. Este anillo adquiere un tono rojizo producido por granos e incluso descamaciones. En el centro de esta reacción cutánea circular, la piel conservaría su tono, es decir, la erupción es circular y solo se inflama el borde del anillo. Además, este sarpullido puede ir acompañado de picor. También, pueden desarrollarse varios anillos en la misma zona.

¿Qué debo hacer si creo que tengo tiña? Es muy importante dirigirse a un profesional para detectar de forma precoz una infección de este tipo. Las consecuencias podrían ser a largo plazo irreversibles si no aplicamos un tratamiento específico. Entre las posibles secuelas están la alopecia, dolor e inflamación de la zona si no se trata a tiempo.

¿Es necesario aplicar un tratamiento? La tiña es un hongo que no desaparece de forma natural. Es necesario un tratamiento habitualmente antifúngico oral, complementado con productos tópicos o champús, pero será un profesional, en este caso, el dermatólogo, el que deberá indicarnos qué hacer en cada caso.

¿Es contagiosa? Sí, la tiña es, de hecho, muy contagiosa. Los casos registrados se han producido por una incorrecta higienización de los instrumentos de corte de pelo en las peluquerías. Para ello, los peluqueros deben emplear un desinfectante bactericida y cambiar de cuchilla con cada cliente. También, otro método de higienizar los instrumentos, sería utilizando máquinas esterilizadoras de rayos UV. Cuando se utiliza un instrumento de este tipo con un cliente que está infectado con este hongo, si se emplea con otro cliente, éste, automáticamente contrae la enfermedad.

¿Cómo prevenir el contagio? En primer lugar, es muy importante mantener la piel limpia y seca.

• Lavar las toallas en agua caliente y jabón y secarlas a temperatura más elevada a la que recomienda habitualmente la etiqueta de cuidado.

• Usar una toalla nueva o paño cada vez que se lave la zona infectada.

• Limpiar bien los fregaderos, duchas o suelos del baño cada vez que estén en contacto con la piel.

• Usar ropa limpia a diario y no compartir las prendas de vestir.

• En caso de practicar deportes de contacto, es necesario que tanto las personas infectadas como las que no lo están, se duchen inmediatamente después de la actividad.

Todo ello, contando con la aplicación de un tratamiento específico marcado por los especialistas.

Mi hijo tiene tiña, ¿puede ir al colegio? Una vez que la persona infectada comienza el tratamiento indicado, puede volver a su vida normal. Esto quiere decir que si nuestros hijos tienen tiña, pueden ir a clase sin problema, pero, eso sí, cumpliendo con las medidas higiénicas pertinentes.

Métodos de diagnóstico de la infección. Hay varias formas que los especialistas emplean para detectar la enfermedad:

• Raspado. Es un examen que se realiza con una aguja o un bisturí. Con este instrumento se raspa la zona afectada y se toma una muestra que se analiza con un microscopio.

• Cultivo de la piel. Es un análisis de laboratorio que consiste en tomar una muestra de la erupción cutánea con un algodón. Se utiliza si hay llagas en la piel o la erupción está abierta. El algodón se pasa por la erupción y se toma la muestra.

• Biopsia de la piel. Consiste en extraer un pedazo de piel de la erupción para analizarlo.

Tratamiento. Se pueden emplear cremas para tratar este tipo de infecciones micóticas. Son productos que contienen miconazol, clotrimazol, ketoconazol, terbenifina u oxiconazol. Algunas de estas cremas se pueden comprar sin necesidad de receta. Dependiendo de la gravedad de la infección, será necesario un tratamiento bajo prescripción médica. De hecho, lo más aconsejable es acudir a un especialista.

La mejor forma de aplicar el producto. Si tenemos que aplicar una solución cremosa en la piel, la mejor forma de hacerlo sería la siguiente:

• Lavar y secar la zona antes de aplicar la solución.

• Aplicar la crema empezando por fuera del área de la erupción e ir poco a poco desplazando los dedos hacia el centro.

• Lavar bien y secar las manos después de aplicar el producto.

• Usar la crema dos veces al día durante, al menos, siete días.

• No debemos cubrir la erupción, ni con vendas ni gasas. Evitar, también, prendas de cuello alto. Cuanto más al aire esté la zona urticante, mejor.

El tratamiento más habitual es a través de cremas antimicóticas, pero, si la infección es muy severa, los especialistas pueden recurrir a tratamientos antifúngicos vía oral.

Y si me pica, ¿Qué hago? Es muy importante no tocar la zona afectada. El picor es muy frecuente en los casos de tiña, pero, un rascado excesivo puede derivar en infecciones más graves. Además, si tocamos la zona y no nos lavamos las manos posteriormente, estaremos infectando todas las superficies que toquemos y favoreceríamos así a la propagación del hongo.

¿Cuánto tarda en desaparecer la infección? Habitualmente el período de infección suele durar unas cuatro semanas, pero, dependiendo de cada persona y de la gravedad de la infección, podría alargarse incluso a dos meses. Si no comenzamos un tratamiento cuanto antes, el proceso de curación también podría derivar en algo más de tiempo.

El sarpullido no mejora. Si después de dos semanas de tratamiento con un producto de venta libre el sarpullido no mejora, es posible que sea necesario un tratamiento más agresivo. Acude a tu médico.