Hasta un millón de europeos podrían tener un cáncer sin diagnosticar debido al retraso en la detección provocado por la pandemia

Dar prioridad a la investigación sobre el cáncer es crucial. Prueba de ello son las conclusiones de los investigadores en la revista 'The Lancet Oncology'. Los expertos han publicado un nuevo informe en el que aseguran que hasta un millón de ciudadanos europeos podrían tener un cáncer sin diagnosticar debido al retraso en la detección del cáncer.

De hecho, la Comisión Europea Groundshot que ha realizado este nuevo informe señala que, durante la pandemia de COVID-19, no se realizaron 100 millones de pruebas de detección del cáncer. Es más, añaden que los médicos vieron entre 1 y 5 millones de pacientes menos con cáncer en el primer año de la pandemia y que uno de cada dos pacientes con cáncer no recibió cirugía o quimioterapia a tiempo.

En este sentido, el profesor Mark Lawler, de la Universidad Queen's de Belfast (Reino Unido) y presidente y autor principal de la Comisión, ha explicado a Europa Press que dada la situación - con el telón de fondo de la pandemia del COVID-19, el Brexit y la invasión rusa de Ucrania - es más importante que nunca que Europa "desarrolle un panorama de investigación del cáncer resistente para desempeñar un papel transformador en la mejora de la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la calidad de vida de los pacientes actuales y futuros y de los que viven más allá del cáncer".

De este modo, el experto manifiesta su preocupación sobre el millón de diagnósticos de cáncer que se pasaron por alto durante la pandemia de COVID-19. "Nos encontramos en una carrera contra el tiempo para encontrar esos cánceres perdidos. Además, hemos visto un efecto escalofriante en la investigación sobre el cáncer, con el cierre de laboratorios y el retraso o la cancelación de ensayos clínicos en la primera oleada pandémica".

Los expertos, preocupados por una futura pandemia de cáncer

"Nos preocupa que Europa se dirija hacia una epidemia de cáncer en la próxima década si no se priorizan urgentemente los sistemas sanitarios y la investigación sobre el cáncer", expresa Lawler al mismo tiempo que asegura que su organismo, la Comisión Europea Groundshot, ofrece conclusiones cruciales sobre el panorama actual de la investigación sobre el cáncer. Y no son precisamente optimistas.

"Se calcula que el 40% de los cánceres en Europa podrían evitarse si las estrategias de prevención primaria hicieran un mejor uso de nuestros conocimientos actuales sobre los factores de riesgo del cáncer. Ya existen intervenciones preventivas del cáncer basadas en la evidencia y rentables, y queremos ver una implementación y comunicación más efectiva de las mismas en toda Europa", afirma Anna Schmutz, de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, en Francia.

Por otro lado, el informe recoge que hasta un tercio de los casos de cáncer en Europa tienen más probabilidades de tener un mejor resultado si se detectan a tiempo, "pero, decepcionantemente, encontramos que las tasas de pruebas de detección varían mucho entre los diferentes países europeos, añade. Es necesario investigar más para entender por qué la gente no participa en los programas de cribado del cáncer en toda Europa".

La Comisión Europea de Investigación sobre el Cáncer también predice que el Brexit seguirá afectando negativamente a la investigación europea sobre el cáncer. Ha analizado los datos que comparan la actividad investigadora de la UE28 (incluido el Reino Unido) con la de la UE27 (no incluido el Reino Unido) y ha encontrado una brecha significativa que, según la Comisión, es muy poco probable que se salve con un aumento de la actividad investigadora del resto de la UE27.

Por ello, otra recomendación clave de la Comisión Europea es que los financiadores europeos de la investigación sobre el cáncer y la comunidad europea de investigación sobre el cáncer mitiguen el impacto del Brexit y otros desafíos políticos asegurando que el Reino Unido pueda seguir colaborando con socios europeos y contribuyendo a las actividades europeas de investigación e innovación sobre el cáncer.

"La investigación oncológica del Reino Unido en el mundo post-Brexit se encuentra en una encrucijada en la que las decisiones estratégicas determinarán si seguimos prosperando y asociándonos a nivel internacional o si el aislacionismo reducirá nuestra posición mundial", afirma el profesor Richard Sullivan, codirector de la Comisión y profesor de Cáncer y Salud Global en el Institute of Cancer Policy del King's College de Londres.

Advierte de que, "si el Reino Unido no participa en la investigación colaborativa de la UE sobre el cáncer y no forma parte de la comunidad investigadora de Horizonte Europa, esto tendrá un efecto extremadamente perjudicial en la actividad investigadora europea sobre el cáncer. En última instancia, los pacientes con cáncer pagarán el precio de esta decisión en términos de resultados sanitarios".

La invasión rusa de Ucrania representa otro enorme desafío para la investigación del cáncer en Europa. Rusia y Ucrania son dos de los mayores contribuyentes a la investigación clínica sobre el cáncer en el mundo, especialmente a la investigación clínica patrocinada por la industria.

Los comisarios esperan que las conclusiones y recomendaciones de este informe ayuden a la comunidad europea de investigación sobre el cáncer a trabajar por una agenda más equitativa en la que todos los ciudadanos y pacientes, independientemente de su lugar de residencia, se beneficien por igual de los avances en la investigación sobre el cáncer.