Qué es el Hajj (o peregrinación a la Meca) y desde cuándo se realiza

El Hajj o peregrinación a La Meca es uno de los deberes religiosos más importantes del islam y atrae a millones de musulmanes cada año a dicha ciudad santa en Arabia Saudí. No se trata sólo un viaje en sí, ni de un rito espiritual individual, sino que también supone una demostración de la unidad y solidaridad entre musulmanes de todo el mundo.

Sin embargo, en países donde la religión mayoritaria es otra es habitual dudar y preguntarse acerca de los ritos que afectan a otras fes. Esto ocurre en España, por ejemplo, donde más de la mitad de la población se considera cristiana. Es posible entonces que te estés preguntando qué es el Hajj (o Hach), un acontecimiento de importancia histórica y religiosa para los musulmanes.

Según la tradición musulmana, al peregrino que Alá le acepta su peregrinaje se le anuncia nada menos que volverá a su casa habiendo sido perdonado por todos sus pecados. Es decir, para los musulmanes la recompensa de hacer el Hajj de manera correcta, con la intención adecuada, es incomparable: en palabras atribuidas al profeta Mahoma por los eruditos de los hadices Bujari y Muslim, "quien hace el Hajj sin cometer obscenidades ni actos corruptos quedará libre de sus pecados, como si hubiese vuelto a nacer".

¿Qué es la peregrinación a La Meca?

El Hajj es la peregrinación islámica anual a La Meca, la ciudad más sagrada para los musulmanes. Se trata de un deber religioso para los musulmanes adultos que sean física y financieramente capaces de emprender el viaje al menos una vez en su vida.

Hacer el Hajj significa viajar con el propósito de visitar la Kaaba, en La Meca, para realizar una serie de actos de adoración a Alá relatados por el profeta Mahoma. La peregrinación fue prescrita como obligación en el sexto o el noveno año después de la Hégira (hay discrepancia en este asunto entre los expertos en la materia). Es un deber, también, no postergar el cumplimiento de este rito cuando se cuenta con los medios para realizarlo.

La peregrinación tiene lugar siempre durante el mes islámico de Dhu al-Hijjah, concretamente del día 8 al 12. El calendario islámico es lunar, por eso, las celebraciones como el Ramadán, por ejemplo, van cambiando de fecha cada año.

A lo largo de la historia, el Hajj ha desempeñado un papel importante en la difusión de la cultura y la civilización. Peregrinos de diferentes partes del mundo traen consigo no sólo rejuvenecimiento espiritual sino también intercambio cultural, conocimientos e innovaciones.

El origen de la peregrinación a La Meca

Las raíces del Hajj se remontan a la época del profeta Ibrahim (Abraham) y su hijo Ismail (Ismael). Cabe recordar que el islam es una religión monoteísta, que cree en todos los profetas de las tradiciones judía y cristiana. El profeta Mahoma habría venido con el mensaje de Alá para completar todo lo descendido hasta entonces.

Los musulmanes creen que Dios ordenó a Ibrahim que dejara a su esposa Hajar (Agar) y a su hijo Ismail solos en medio del desierto de la antigua Meca. Según esta tradición, la esposa le preguntó a Ibrahim si Alá le había ordenado tal cosa, a lo que él habría respondido que sí, de modo que ella entendió que Alá no los defraudaría. Después, en busca de agua para dar de beber a su hijo, corrió entre las colinas de Safa y Marwah.

Esta es la situación que se recrea durante el Hajj en lo que se conoce como Sa'i. Los peregrinos recorren siete veces de ida y vuelta la distancia que separa de Safa y Marwah (hoy, dentro del recinto de la gran mezquita de la Meca, conocida como Al-Masjid al-Haram), haciendo una parte del trayecto corriendo ligeramente.

Según la tradición islámica, el manantial de Zamzam apareció de pronto para sustentar a Hajar e Ismail, y todavía el agua mana de aquel lugar. Precisamente ese manantial propició el establecimiento de La Meca y su posterior desarrollo en aquel lugar.

La Kaaba es considerada por algunos como el primer templo construido por el ser humano para la adoración de Dios. Sus bases fueron hechas por Adán, y luego el profeta Abraham junto a su hijo Ismael elevaron la construcción por orden de Alá y llamaron a los monoteístas a peregrinar a ella, como explica el profesor M. Isa García en los comentarios de su traducción del Corán.

Los musulmanes de todo el mundo se orientan hacia esta construcción al realizar sus cinco oraciones diarias.

Qué se hace durante el Hajj

Los rituales del Hajj fueron establecidos por el profeta Mahoma, quien realizó la peregrinación una vez en su vida, fijando las prácticas que siguen millones de personas en la actualidad. En el libro sagrado para los musulmanes, el Corán, considerado por los musulmanes palabra divina revelada, se menciona claramente la obligación de realizar la peregrinación a La Meca. Uno de los capítulos o suras del Corán lleva por nombre 'La peregrinación'. "Convoca a la gente a realizar la peregrinación; vendrán a ti a pie o montados, desde todo lugar apartado", se lee en el Corán traducido.

Los rituales clave que se realizan en el Hajj incluyen:

• Ihram: se trata de entrar en un estado de pureza espiritual y es reconocible exteriormente por el uso de prendas blancas (para los hombres) especiales. Los hombres visten dos paños blancos sin costuras, mientras que las mujeres visten sencillos vestidos y pañuelos en la cabeza. Ellas no pueden cubrirse la cara ni las manos. En esos días, los creyentes no pueden usar perfumes ni mantener relaciones sexuales, entre otras cosas.
• Tawaf: consiste en dar siete vueltas a la Kaaba en sentido contrario a las agujas del reloj. Los peregrinos expresan su devoción y unidad mientras avanzan juntos alrededor de la Kaaba. Según se pasa por las distintas esquinas, se hacen diferentes oraciones. Hombres y mujeres caminan juntos.
• Sa'i: caminar siete veces entre las colinas de Safa y Marwah, conmemorando la búsqueda de agua de Hajar.
• Día de Arafat: una vez recorrida la distancia de La Meca a Arafat, se pasa la tarde en las llanuras de Arafat en oración y reflexión. Este se considera el punto álgido del Hajj, donde los peregrinos buscan perdón y hacen súplicas.
• Mina: después de Arafat, los peregrinos se dirigen a Mina, donde se pasan dos noches alojados en tiendas y se lanzan piedras a los pilares del diablo en los días siguientes.
• Muzdalifah: tras llegar a la zona de Muzdalifah, los peregrinos recogen piedras pequeñas, como garbanzos o más pequeñas, para utilizarlas en el ritual de lapidación del diablo. Allí pasarán toda la noche a la intemperie, o al menos, la mayor parte de la noche.
• Ramy al-Jamarat: se trata de lanzar las piedrecitas a tres pilares, los que simboliza el rechazo del mal y las tentaciones del diablo.
• Qurbani: es el sacrificio de animales que conmemora la voluntad de Ibrahim de sacrificar a su hijo en obediencia a Dios. La carne se distribuye entre las personas necesitadas.

Cuándo es la peregrinación a La Meca

La duración oficial del Hajj es de cinco días, del 8 al 12 de Dhu al-Hijjah —en 2024, del 14 al 19 de junio—. Sin embargo, muchos peregrinos extienden su estadía para asegurarse de completar todos los rituales y visitar otros sitios importantes en La Meca y Medina.

Existen tres modalidades de hacer el Hajj, en función de si se hace solo esta o si se realizan la Umrah (peregrinación menor) unos días antes o inmediatamente antes del Hajj. En cualquier caso, para que la peregrinación esté completa, hay que hacer el tawaf y el Sa'i (que también son ritos que forman parte de la Umrah).

Así, antes de que comience el Hajj, los peregrinos suelen pasar un tiempo en La Meca realizando los rituales de la Umrah, que pueden completarse en unas pocas horas o días. Después del Hajj, muchos peregrinos también visitan la Mezquita del Profeta en Medina, donde está enterrado el profeta Mahoma, para ofrecer oraciones.