Qué es el polietileno y para qué se utiliza en edificios

El trágico incendio que arrasó un edificio de 14 plantas en el barrio de Campanar, ha resultado en víctimas mortales y aunque aún se desconoce la causa del fuego, algunos expertos señalan el material empleado para la construcción de la vivienda.

El edificio tenía una fachada ventilada con varias capas. Aunque aún se está investigando, todo apunta a que la fachada consistía en un cerramiento de ladrillo, una capa de poliuretano, que tenía la función de aislar las viviendas, una cámara de aire y un revestimiento de doble capa de aluminio composite. Pero entre la capa de poliuretano y aluminio, los expertos señalan que podía existir un relleno de polietileno que daba rigidez al revestimiento.

Tanto el polietileno como el poliuretano, son materiales inflamables y podrían haber causado la rápida propagación del fuego por la fachada del edificio.

¿Qué es el polietileno?

El polietileno es un polímero termoplástico blanquecino que se utiliza en distintos productos cotidianos. Cabe señalar que existen dos tipos de polietileno, que varían según su densidad: polietileno de alta densidad y polietileno de baja densidad.

¿Para qué se usa el polietileno?

Este plástico se usa sobre todo en procesos industriales. Concretamente, se emplea este polímero en la industria eléctrica, como un material aislante para distintos cables o en la fabricación de los automóviles por sus propiedades eléctricas. También se usa para la creación de envases de alimentos o bebidas, como botellas de plástico, bolsas y recubrimientos de otros materiales

Es legal usar el polietileno en la construcción

El empleo de polímeros como poliuretano o el polietileno, no habría vulnerado la normativa existente en 2008, cuando se terminó la promoción de viviendas de El Campanar, al haber quedado cubiertos de paneles de aluminio, según han explicado especialistas en edificación, que piden un marco más exigente.

Por su parte, el director del Area de Protección Pasiva en Tecnifuego, Albert Grau, ha explicado que "había un material combustible que ha sido lo que ha propagado todo el incendio por la fachada" sin querer especificar cuál. Se trata de "un material que se desprendía encendido y goteaba", avivado por "el viento". Se podría estar refiriendo al polietileno o al poliuretano, porque en 2006 se prohibió este tipo de materiales por ser inflamables.

Grau ha detallado que, sin embargo, en el momento en que se construyeron esas viviendas, "este material era legal", "porque no estaba el código técnico de la edificación en el documento básico de seguridad contra incendios".

Tal y como explica el experto, para edificios de gran altura, la normativa actual exige que el aislamiento sea incombustible, pero al revestimiento se le permite que sea combustible, pero se requieren ciertas especificaciones como un grado de combustibilidad baja. "El problema es que el material con el que se construyó esto en el año 2005, no tenía este grado de requerimiento, ni de baja de combustibilidad, ni nada" ha especificado.

¿Pudo propagar el incendio en Valencia?

Sin saber si es poliuretano o polietileno, un experto de la Universitat Politècnica de València ha indicado que hay cuatro factores fundamentales en el desarrollo del fuego: primero, efectivamente, el tipo de material; el segundo lugar, "que hizo un viento racheado muy fuerte"; en tercer lugar, "la utilización de grandes ventanales acristalados, que cuando rompen permiten que el fuego entre en las viviendas", y en cuarto lugar "el famoso material para las paredes que lleva cartón". "Todo eso hace que las fachadas rápidamente se quemen, porque es el mismo material que se utiliza ahora mismo en las fallas, y que el fuego desde las fachadas penetre hacia el interior de las viviendas, provocando el terrible suceso que ha ocurrido", ha lamentado.

Cabe señalar que la Policía de Londres confirmó que el incendio desatado en la Torre Grenfell en Londres que en 2017 provocó 80 muertes que el descomunal, fue originado por una nevera defectuosa en una de las viviendas, pero el revestimiento inflamable con polietileno que cubría la fachada hizo que el fuego se propagara con gran rapidez.