3 minutos de ejercicio al día serían suficientes para evitar las consecuencias del sedentarismo

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, la inactividad física es considerada como uno de los principales factores de mortalidad prematura en los países de altos ingresos. De hecho, es responsable de alrededor de 1 millón de muertes al año solo en la región Europea de la OMS. A nivel nacional, el sedentarismo afecta a un 36,4 % de personas a partir de los 15 años.

Realizar actividad física con regularidad, señala un informe de Sanidad, puede prevenir y ayudar a controlar muchas de las enfermedades crónicas más frecuentes como las cardiovasculares, diabetes de tipo 2 y algunos tipos de cáncer. Además, la actividad física mejora el bienestar mental, reduce los síntomas de ansiedad y estrés, mejora el sueño y reduce el riesgo de depresión.

Para muchas personas que reconocen la importancia del ejercicio, la dificultad está en cumplir con las recomendaciones internacionales que hablan de por lo menos 20 minutos cada tres o cuatro días. Precisamente para estas personas existe una posible alternativa, de acuerdo con un estudiopublicado en 'Nature'. Los autores, liderados por Emmanuel Stamatakis, señalan que la clave está en realizar ráfagas breves pero de alta intensidad de ejercicios como subir escaleras, levantar cargas pesadas o correr a alta velocidad unos 10 segundos, para obtener beneficios para nuestra salud.

"Es bastante simple, pero no es una idea habitual – señala Stamatakis en un comunicado– . La mayoría de las personas, pero también muchos profesionales de la salud, todavía piensan que la actividad física es algo que se hace durante el tiempo libre y que es necesario ir a algún lugar para hacerlo".

Lo que descubrieron los autores es que realizar tres ráfagas de un minuto de actividad física intensa todos los días puede reducir el riesgo de muerte de una persona hasta en un 40 %. Dichos períodos de actividad cortos pero vigorosos redujeron de manera similar las posibilidades de morir de cáncer o enfermedad cardiovascular.

Para maximizar los beneficios para la salud, Stamatakis recomienda aumentar la intensidad de las actividades diarias. Esto, aclaran los autores, no significa que los resultados puedan equipararse a los beneficios que se obtienen al hacer ejercicio regularmente cuatro o cinco veces por semana.

Los beneficios de ejercicios de alta intensidad ya han sido señalados porotros estudios, pero nunca se había investigado cómo ráfagas de cuatro segundos de actividad física intensa pueden compensar los efectos nocivos de estar sentado durante períodos prolongados.

Para llegar a esta conclusión, el equipo de Stamatakis utilizó datos de pulsómetros en más de 25.000 adultos que forman parte de la base médica Uk Biobank https://www.ukbiobank.ac.uk/ formada por medio millón de británicos. Los voluntarios se identificaron como no deportistas y, a lo largo de siete días, el pulsómetro permitió determinar si una persona era sedentaria, estaba de pie, caminaba o participaba en actividades de alta intensidad como correr durante ventanas consecutivas de 10 segundos. Los investigadores también clasificaron los movimientos como livianos, moderados o de alta intensidad. Luego, durante los siguientes siete años, realizaron un seguimiento de qué participantes del estudio murieron y qué causó la fatalidad.

El equipo descubrió que las personas que realizaban al menos cuatro ráfagas de actividad física de alta intensidad de uno a dos minutos todos los días tenían casi un 40 % menos de riesgo de morir de cáncer y aproximadamente un 49 % menos de morir de una enfermedad cardiovascular. Cuantas más ventanas de estas, con ejercicios de alta intensidad, se llevaban a cabo, menor era el riesgo.

Pese a lo interesante del resultado hay que destacar que se trata de un estudio observacional, lo que significa que no se puede establecer directamente la relación causa/efecto.