Acariciar perros ayuda a lidiar con el estrés y mejorar el estado de ánimo

Un estudiopublicado en 'PLOS One' de la Universidad de Basilea, en Suiza, afirma que ver, sentir y tocar a perros reales conlleva a niveles cada vez más altos de actividad en la corteza prefrontal del cerebro. Estas prácticas podrían ser muy útiles para realizar terapias con dichos animales.

Esta aumento de la actividad cerebral fue observada por los científicos cuando los participantes de su estudio tocaban tanto perros reales como peluches. Para realizarlo, escogieron a 19 personas y, en seis sesiones, se evaluó su actividad cerebral con espectroscopias funcionales de infrarrojos cercanos.

Cada una de las seis sesiones del experimento se dividió en cinco fases de dos minutos cada una. A los participantes primero les mandaban mirar una pared blanca. Después observaban a un perro o peluche desde la distancia. Durante la fase tres el perro o el peluche se colocaba más cerca y en la cuarta ya se podía acariciarlos. La quinta repetía mirar a la pared.

Tras estas pruebas, los científicos observaron que acariciar tanto a un perro como a un peluche aumenta la actividad cerebral, aunque sucede más con los perros reales. En concreto, este tiempo reducía el nivel de la hormona del estrés y aumentaba las endorfinas y oxitocinas, neuroquímicos relacionados con el bienestar de las personas.

De hecho, cuanto más se acercaba o el perro o el peluche a una persona más aumentaba su actividad cerebral, aunque era más significativa con el perro real. Igualmente, el efecto de mayor actividad cerebral persistía cuando los perros ya no estaban presentes, aunque era menor con los peluches.

Los resultados de este estudio tienen implicaciones para las terapias asistidas por animales, ya que demuestran que los perros ayudan a las personas a lidiar con el estrés y la depresión. "Las interacciones con un perro pueden activar más procesos de atención y provocar una excitación emocional más fuerte que los estímulos no vivos comparables", comentaron los autores en un comunicado.

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