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EN 15 MINUTOS
"Nuestro dispositivo sería ideal para personas con alto riesgo de insuficiencia cardíaca, pero que tienen acceso limitado a un hospital o un laboratorio centralizado", señala el estudio.
A principio de año, un equipo de científicos desarrolló un test de saliva capaz de detectar el cáncer de mama en minutos y por apenas cinco euros. Pero no es la primera vez que la saliva se utiliza como sistema de detección de enfermedades. La saliva es uno de los fluidos corporales más importantes a la hora de reflejar las características internas: es un método de recolección simple, seguro y no invasivo. En total la saliva contiene unos 700 microorganismos vinculados a dolencias en 14 órganos distintos.
La insuficiencia cardíaca es una de las principales causas de muerte en todo el mundo y es especialmente mortal para las personas que no tienen acceso a instalaciones médicas. Por ello, un equipo de científicos, liderados por Trey Pittman, pretende llevar la detección de la insuficiencia cardíaca del laboratorio al hogar y han desarrollado un prototipo de biosensor electroquímico, similar al test para COVID-19, capaz de medir los niveles de dos biomarcadores de insuficiencia cardíaca en tan solo 15 minutos a partir de una sola gota de saliva.
El avance se ha presentado en la reunión de otoño de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).
"Nuestro dispositivo sería ideal para personas con alto riesgo de insuficiencia cardíaca pero que tienen acceso limitado a un hospital o un laboratorio centralizado – explica Pittman -. Trabajar en este proyecto para abordar las disparidades de salud en áreas rurales y de bajos recursos realmente me toca de cerca porque soy de Mississippi, que tiene una de las tasas de mortalidad por insuficiencia cardíaca más altas de los Estados Unidos".
La insuficiencia cardíaca es el debilitamiento del músculo cardíaco que no puede bombear suficiente sangre oxigenada a través del cuerpo. El estándar actual para la detección de la insuficiencia cardíaca es un análisis de sangre que se lleva a cabo dos veces al año que mide los niveles de péptido natriurético tipo B (BNP), una proteína que indica que el corazón está trabajando demasiado.
Sin embargo, este avance del equipo de Pittman podría ser realizado por una sola persona para verificar el estado de salud cada pocas semanas en lugar de cada seis meses. Hasta ahora, el uso generalizado de pruebas de saliva portátiles para la salud cardíaca se ha visto limitado por técnicas de fabricación complicadas y la falta de datos relevantes más allá de la presencia o ausencia de un solo biomarcador.
El nuevo dispositivo, al que llaman inmunoensayo electroquímico impulsado por capilares (eCaDI), combina dos características utilizadas en ensayos similares: un dispositivo de microfluidos de saliva y un biosensor para las proteínas biomarcadoras Galectina-3 y S100A7. Al cuantificar los niveles de Galectina-3 y S100A7 en la saliva se pudo relacionar los datos con la insuficiencia cardíaca.
El eCaDI consta de cinco capas, como un sándwich: tres capas de plástico transparente y flexible unidas con capas alternas de adhesivo de doble cara. La capa superior de plástico tiene pequeños orificios perforados para cargar la muestra de saliva. La capa de plástico intermedia tiene canales cortados con láser con cuadrados de papel secante en el extremo que extraen saliva del sitio de carga a través de los canales. Entre las capas exteriores de plástico se encuentran almohadillas reactivas de fibra de vidrio que contienen compuestos que reaccionan con la saliva y miden las proteínas cuando se aplica una corriente eléctrica al dispositivo, mientras que la capa inferior de plástico tiene electrodos de tinta de carbono serigrafiados en su superficie.
"Los dispositivos son muy fáciles de ensamblar – concluye Pittman-. En unos 20 a 30 minutos, podemos hacer cinco de ellos. El eCaDI es de un solo uso y su precio sería de alrededor de unos 3 euros. Estas demostraciones son un primer paso hacia un sensor electroquímico robusto y no invasivo para biomarcadores de insuficiencia cardíaca. Este trabajo puede proporcionar un punto de partida para nuevas plataformas de análisis de saliva para otras enfermedades".