Así será Gateway, la estación espacial que orbitará la Luna en el futuro

Es una realidad: las agencias espaciales tienen la vista puesta en llegar a Marte. Sin embargo, antes de llegar al planeta rojo, que está a unos 102 millones de kilómetros, hay que pasar por la Luna. Y una nueva idea es establecer una estación espacial a su alrededor para que los astronautas puedan parar, vivir e investigar mientras que rodean el satélite.

Actualmente ya existe una estación espacial, la internacional o EEI. Sin embargo, el futuro de esta estructura que orbita a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre está ya definido: en 2030 dejará de ser útil y las agencias espaciales que la mantienen harán que caiga en un lugar seguro del océano Pacífico.

Como el futuro de la EEI ya está sentenciado, países como China o Rusia ya están construyendo sus propias estaciones espaciales. Otras asociaciones, como la NASA, junto a la JAXA, la ESA y la CSA (agencias japonesa, europea y canadiense) también están pensando en construir la suya propia, pero cerca de la Luna.

Se trata de Gateway, una estación espacial que orbitará la Luna y se situará más lejos de la Tierra que la EEI. Esta tendrá una trayectoria elíptica alrededor de la Luna, y tardará cinco días en completarla. Por tanto, en ocasiones estará muy cerca de la superficie del satélite y en otras estará más lejos.

Acercarse a la Luna permitirá a Gateway recoger y depositar astronautas y suministros de la Tierra. Además, los viajes desde esta estación hasta la superficie lunar serían más cortos. La ESAestima que esta estación se ensamblará directamente en el espacio.

Para qué servirá la estación espacial Gateway

Respecto a su uso, la agencia espacial europea señala que servirá como refugio para los astronautas, además de un lugar donde recoger suministros si es que van a viajar a destinos más lejanos, como Marte. Asimismo, servirá como apoyo fundamental para el programa Artemis de la NASA, que tiene la vista puesta en la Luna y, después, en el planeta rojo.

Gateway tendrá espacio para que la tripulación viva y trabaje hasta un máximo de 100 días. Además, los astronautas realizarán mientras investigaciones científicas acerca de la heliofísica, la salud humana o las ciencias de la vida, explica la NASA.

Esta estación espacial que orbitará la Luna pesará alrededor de 40 toneladas y tendrá varias partes: un módulo de servicio, otro de comunicaciones y otro de conexión. Asimismo, contará con una esclusa de aire para realizar caminatas espaciales, una zona para que vivan los astronautas y una zona de operaciones para comandar el brazo robótico o los robots que explorarán la Luna.