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LLUVIA DE ESTRELLAS
Los aficionados a la observación astronómica están de enhorabuena: este agosto, la lluvia de estrellas de las Perseidas, también conocidas como Lágrimas de San Lorenzo, será especialmente intensa. Según las predicciones de la NASA, surcarán el cielo nocturno el doble de meteoros que años anteriores.
El evento estelar alcanzará su máximo la noche del jueves 11 al viernes 12, aunque el espectáculo continuará hasta madrugada del sábado. Bajo unas buenas condiciones de observación –lo mejor es un lugar apartado de la luz artificial−, “la tasa puede llegar a los 200 meteoros por hora”, ha informado el astrónomo Bill Coke, de la agencia espacial estadounidense. Debido a su especial intensidad, este fenómeno se conoce como ‘estallido’ (del inglés ‘outburst’).
Las Perseidas son en realidad el polvo que deja a su paso el cometa Swift-Tuttle. Cada año, la Tierra atraviesa su cola, brindándonos uno de los espectáculos astronómicos más impresionantes. El ‘estallido’ o abundancia de meteoros de algunos años se debe a la influencia de Júpiter, cuya gravedad atrae a la nube de restos del Swift-Tuttle. Como consecuencia, nuestro planeta pasa por una zona con mayor concentración de partículas.
Los luminosos proyectiles viajarán a velocidades que rondarán los 210 kilómetros por hora. Afortunadamente, la luz de la Luna solo dificultará la observación durante las primeras horas de oscuridad, pero dejará de hacerlo hacia la medianoche.
Aunque alcance su máximo esta semana, todavía quedan Perseidas para rato: los meteoros seguirán iluminando el cielo nocturno hasta el próximo día 24 de agosto.