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UNO DE ELLOS ES EL MÁS CERCANO EN DOS SIGLOS Y MEDIO
Este año, dos gemelos cósmicos darán la bienvenida a la primavera. Un par de cometas de órbitas muy similares se acercan a la Tierra, y alcanzarán sendos puntos de máxima aproximación los días 26 y 27 de marzo. Además, uno de ellos se lleva la medalla de bronce en cercanía: será el tercer cometa más próximo a la Tierra desde que existen registros.
El primero en llegar será el bautizado como 252P/LINEAR 12, que se encontrará a unos 5,3 millones de kilómetros de nuestro planeta, unas 14 veces la distancia que separa la Tierra de la Luna.
Hasta hace poco, los astrónomos pensaban que venía solo, pero científicos del observatorio Pan-STARRS (en Hawái) han descubierto recientemente a su compañero. Se trata de un objeto con una órbita muy parecida, al que llamaron inicialmente asteroide 2016 BA14. Sin embargo, los expertos tuvieron que cambiarle el nombre cuando se percataron de que dejaba tras de sí una cola: ahora se llama cometa P/2016 BA14, y se cree que es en realidad un pedazo del 252P/LINEAR 12.
El P/2016 BA14 se acercará a la Tierra aún más que su colega de vuelo, así que pasará a solo 3,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, unas nueve veces la distancia de este a la Luna. La cifra le convierte en el tercer cometa que más se ha acercado a nosotros, y el primero si tenemos en cuenta los últimos 246 años. Aun así, no existe ningún tipo de riesgo de colisión.
Debido a la luz del Sol, será difícil observar a los gemelos a simple vista, aunque sí serán visibles a través de telescopios. Además, algunos expertos aseguran que hay posibilidades de que el cometa P/2016 BA14 deje a su paso algunos meteoros (una ligera lluvia de estrellas) en torno al día 20.