Se cumplen 55 años de la creación de la agencia espacial de EEUU, sustituyendo a la NACA (Comité Consejero Nacional de Aeronáutica), para hacer frente al reto planteado por la URSS con el Sputnik. Repasamos imágenes poco vistas de aquella época.
Un piloto de pruebas monta en un Lockheed P-80 en el Laboratorio Aeronáutico Ames, uno de los centros de la NACA. Fundada en 1915, el Comité Nacional Asesor de Aeronáutica (NACA) fue la precursora de la NASA. | NASA
Dos expertos de la NACA estudian una maqueta del bombardero Boeing B-29 en el Centro de Investigación Langley. | NASA
La NACA probaba modelos de nuevos aviones en grandes túneles de viento parecidos a este, en el centro Langley. | NASA
El primer gran éxito de la NACA llegó el 14 de octubre de 1947, cuando el piloto de pruebas Chuck Yeager rompió por primera vez la velocidad del sonido a bordo de un avión. | NASA
El piloto de pruebas Chuck Yeager pilotó su avión con dos costillas rotas que le impedían mover un brazo y cerrar la compuerta de la carlinga. Yeager guardó en secreto su estado y usó un palo de escoba para poder cerrar la compuerta antes del despegue. Esta es la cabina del avión Bell X-1 en el que Yeager rompió la barrera del sonido tras superar los 1.225 kilómetros por hora, o Mach 1. Crédito: Smithsonian | Smithsonian
El 4 de octubre de 1957 el mundo quedó conmocionado por el vuelo del Sputnik, el primer satélite artificial lanzado al espacio por la Unión Soviética. En plena Guerra Fría, EEUU se volcó en intentar superar a los rusos y para ello creó la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), en julio de 1958 | NASA
La URSS le llevó la delantera en el espacio a EEUU durante años. El programa de EEUU para lanzar satélites al espacio, los llamados Vanguard como el de la imagen, sufrió repetidos fracasos. La prensa llegó a mofarse del ridículo estadounidense bautizando a los Vanguard como Puffnik y Kaputnik. | NASA
El único hombre que viste de paisano en esta fotografía de 1941 es Wernher von Braun, un ingeniero miembro del partido nazi y de las SS. Von Braun era uno de los cerebros que diseñó los cohetes V2 con los que Alemania bombardeó Inglaterra. Antes del final de la II Guerra Mundial EEUU planeó una misión secreta para enrolar cerebros nazis. Von Braun fue uno de los más prominentes y exitosos entre ellos. Crédito: German Federal Archives | German Federal Archives
Los fiascos eran habituales en los primeros años de trabajo de Von Braun desarrollando cohetes para la NASA. Entre los fallos más sonados estuvo el del cohete Mercury Redstone 1, que sólo consiguió levantarse cuatro pulgadas del suelo. | NASA
En mayo de 1961 el presidente Kennedy impulsa un plan para llevar astronautas a la Luna. El año siguiente el presidente pronunció su histórico discurso en el estadio Rice de Texas. Elegimos ir a la Luna”, dijo, “no porque sea fácil, sino porque es difícil, porque ese objetivo servirá para organizar nuestros mejores conocimientos y energías”. Crédito: John F. Kennedy Presidential Library and Museum Online | John F. Kennedy Presidential Library and Museum Online
El presidente John F. Kennedy atiende a las explicaciones de Werner Von Braun en Cabo Cañaveral en 1963. Este alemán fue el responsable de desarrollar los cohetes Saturn que lograron llevar al hombre a la Luna. | NASA
En 1961 EEUU envió al espacio al chimpancé Ham, en la imagen. Junto a él puede verse la caja en la que iba el animal dentro de la cápsula y los diferentes sensores que llevaba. Unas placas le daban pequeñas descargas en los pies si no realizaba los ejercicios para los que fue entrenado. Los monos resultaron ser mejores que los astronautas en las tareas de concentración encomendadas durante los viajes al espacio. | NASA
Un chiste de la época retrata al chimpancé Enos tras su viaje al espacio diciendo “Vamos un poco por detrás de los rusos y un poco por delante de los americanos”. El chimpancé Enos se comportó de forma ejemplar durante su viaje en la cápsula del programa Mercurio. Aunque varios sistemas fallaron, el simio continuó realizando las tareas de concentración a pesar del agobiante calor y las descargas eléctricas. | NASA
Alan B. Shepard es rescatado del mar tras realizar un vuelo al espacio del programa Mercurio, que precedió al Apolo. Sheppard fue el segundo hombre en viajar al espacio tras el ruso Yuri Gagarin | NASA
Un cohete Saturn V se eleva con el Apolo 11. Esa misión supuso el triunfo final de Von Braun y el resto del programa espacial de EEUU sobre sus rivales soviéticos. | NASA
La llegada del hombre a la Luna fue un acontecimiento mundial relatado por la prensa, aunque las primeras imágenes publicadas, como esta en la portada del Boston Globe, dejaban mucho que desear. | NASA
Una de las pocas imágenes de Neil Armstrong, comandante del Apolo 11, durante su viaje a la Luna. | NASA
El teniente Clancy Hatleberg cierra la cápsula del Apolo 11 mientras Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins esperan en una lancha de rescate tras regresar de su viaje a la Luna. | NASA
Pasados 44 años del histórico viaje del Apolo 11, una expedición pagada por el fundador de Amazon Jeff Bezos ha rescatado del fondo del mar los restos del cohete del Apolo 11 diseñado por Von Braun. | BezosExpeditions