Captan los rastros de las posibles primeras estrellas del universo

De acuerdo con los científicos, las primeras estrellas se formaron cuando el universo tenía unos 100 millones de años, que es menos del 1 % de su edad actual. Esas primeras estrellas, denominadas Población III, eran tan grandes que, cuando vivieron su supernova, dejaron el espacio que las rodeaba lleno de elementos pesados.

Sin embargo, hasta ahora no se había encontrado rastro de esta Población III. A través del telescopio Gemini North de Hawái, los científicos han encontrado una proporción inusual de elementos que, según ellos, "solo podrían provenir de los desechos producidos" por la explosión de una estrella de primera generación, apuntan desde NOIRLab.

Al observar este trozo de universo, los científicos utilizaron un método novedoso para deducir los elementos químicos que contenía. Descubrieron una composición "muy inusual": el material contenía más de 10 veces más hierro que magnesio en comparación con la proporción de estos elementos que se encuentran en nuestro Sol.

Ante su descubrimiento, los expertos creen que este material fue expulsado por una estrella de primera generación cuando explotó como una supernova. Estas estrellas gigantes tenían masas de entre 150 y 250 veces la del Sol.

Sin embargo, a diferencia de otras supernovas, los científicos de NOIRLab observaron que estos eventos expulsaban materiales a su entorno pero no dejaban una estrella de neutrones o un agujero negro, como sí hacen otros astros.

Pero al investigar la fotografía, los astrónomos observaron que era difícil identificar las cantidades de cada elemento. Por eso analizaron la intensidad de las longitudes de onda para estimar la abundancia de elementos que había en el cuásar. Ahí descubrieron que había una proporción "llamativamente baja" de magnesio, comparado con hierro.

Este descubrimiento representa la primera evidencia de una de las primeras estrellas de Población III, las primeras del universo. En un futuro, este hito ayudará a comprender cómo evolucionó la materia en él hasta llegar a nuestros días. Aunque para eso se necesitan aún muchas observaciones.

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