Científicos descubren un elemento raro en la atmósfera del exoplaneta más caliente de su galaxia

KELT-9b es el exoplaneta gigante de gas más caliente de los que se han descubierto hasta la fecha. Está situado a unos 670 años luz de la Tierra y su temperatura diurna alcanza los 3.780 ºC. Ahora, científicos de la universidad sueca de Lund han descubierto que tiene en su estructura un metal raro.

Este exoplaneta fue descubierto en 2016, pero es ahora cuando los astrónomos han "desarrollado un nuevo método que permite obtener información más detallada. Usando esto, hemos descubierto siete elementos, incluida la rara sustancia terbio, que nunca antes se había encontrado en la atmósfera de ningún exoplaneta", señala uno de los autores del descubrimiento a la universidad, Nicholas Borsato.

Ese descubrimiento es, en concreto, un raro metal que no se había encontrado nunca en la atmósfera de un exoplaneta hasta ahora. Se trata del terbio, un metal de tierras raras que pertenece a los llamados lantanoides. Esta sustancia fue descubierta en 1843 en un archipiélago de Estocolmo, en Suecia, por el químico Carl Gustaf Mosander.

En la actualidad, el 99 % de la producción mundial del terbio se realiza en Mongolia, y hasta ahora no se había encontrado este material fuera de la Tierra. "Encontrar terbio en la atmósfera de un exoplaneta es muy sorprendente", declara Borsato en el estudio, publicado en la revista 'Astronomy & Astrophysics'.