Astronomía, divulgación, descubrimientos, ecología, innovación...
NEUROTECNOLOGÍA
La FDA de Estados Unidos autoriza el uso de un chip cerebral en humanos.
La neurociencia está cada vez más cerca de conseguir materializar ficciones cinemáticas propias de Hollywood en procedimientos tecnomédicos que supondrían un avance sin precedentes para la evolución de la humanidad: conectar el cerebro a dispositivos electrónicos solo con el pensamiento.
A pesar de que este planteamiento, hasta ahora, guarde mayor relación con los argumentos de películas como Matrix (1999), Origen (2010) o la miniserie de HBO Years and Years (2019), la ciencia está concentrando gran parte de sus esfuerzos en lograr una mejor integración entre tecnología y ser humano. El reconocimiento de voz de Siri (Apple) o Alexa (Amazon) es un ejemplo de ello.
Sin embargo, el cautelar ritmo que estas investigaciones han llevado, podría comenzar a acelerarse. El pasado 28 de julio, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (U.S. Food and Drug Administration en inglés) concedió el permiso necesario a la start-upSynchron para comenzar el ensayo de su chip cerebral en humanos.
Stentrode, la neuroprótesis de Synchron
La empresa liderada por el neurólogo australiano Thomas Oxley se ha convertido en la primera compañía en tener vía libre para la experimentación con chips en cerebros humanos en territorio estadounidense.
En un comunicado de prensa, Synchron ha explicado el funcionamiento de su producto Stentrode, una neuroprótesis motora enfocada a ayudar a pacientes con parálisis severa. El chip se conecta al cerebro a través de los vasos sanguíneos de manera mínimamente invasiva. El procedimiento, que dura unas dos horas, es parecido a la colocación de un stent (endoprótesis vascular) en el corazón: un pequeño tubo de malla de metal que se expande dentro de una arteria.
El implante se introduce a través de la vena yugular en el cuello hasta alojarse en la parte superior de la cabeza. El dispositivo recibe las señales eléctricas generadas por las neuronas y las envía a un receptor en el pecho para que puedan ser interpretadas por un terminal especial con el que se pueden controlar otros dispositivos externos. Así, el Stentrode transfiere los datos del cerebro a la corteza motora.
Neuralink, la empresa competidora de Elon Musk
La compañía del director ejecutivo de Tesla se fundó en 2016 para el desarrollo de interfaces cerebro-computadoras implantables (BMI, Brain Machine Interfaces en inglés). La propuesta de Musk es un wearable (“tecnología ponible") que emplea unos microhilos para procesar la actividad cerebral y, posteriormente, enviar esa información a un dispositivo externo mediante Bluetooth Low Energy.
No obstante, Neuralink no ha recibido la autorización por parte de la FDA para comenzar los ensayos en humanos porque el procedimiento de implantación es más invasivo y requiere la utilización de un robot quirúrgico.
Los problemas que resuelve Synchron
Algunos métodos para la inserción de un chip cerebral implican la perforación del cráneo y la colocación de electrodos de aguja directamente en el tejido cerebral, lo que puede provocar una inflamación delcerebro a largo plazo.
El avance que supone el Stentrode de Synchron es, precisamente, la posibilidad de implantar el chip en la yugular sin asistencia robótica y sin tocar el cráneo o el tejido cerebral. El dispositivo queda totalmente internalizado, sin que haya que conectar cables al cuerpo o a la cabeza.
¿Cuándo comienzan los ensayos?
Synchron tiene previsto comenzar a finales de este año. El ensayo, llamado COMMAND, se realizará en el prestigioso Hospital Monte Sinaí de Nueva York en donde se harán las pruebas correspondientes a seis pacientes para examinar los riesgos físicos y de ciberseguridad.
No es el primero que realizan. La compañía también está evaluando el Stentrode en el ensayo clínico llamado SWITCH, en curso actualmente en Australia. En esta prueba, cuatro pacientes han recibido la neuroprótesis para la transferencia de datos desde la corteza motora hasta los dispositivos digitales.
Los datos publicados en el Journal of Neurointerventional Surgery en octubre de 2020 sobre dos de los pacientes fueron alentadores. Ambos individuos consiguieron, tras un periodo de entrenamiento, controlar sus dispositivos para escribir y enviar textos empleando solo el pensamiento.
La carrera por conquistar la tecnología que permite a nuestros cerebros dialogar directamente con un ordenador ha comenzado. El ser humano está a punto de emprender una de las mayores aventuras evolutivas de la historia, todo es cuestión de tiempo.
TAMBIÉN TE PUEDE INTERESAR...
¿A qué edad comienza el deterioro cognitivo del cerebro?