¿Por qué los hombres tienen erecciones matutinas?

La curiosidad por conocer nuestro cuerpo nos lleva a preguntarnos las causas de cualquier gesto inconsciente que no podemos controlar. Pero hay preguntas que no tienen fácil respuesta. Todos los hombres sanos y de cualquier edad (incluso en el seno materno) experimentamos casi diariamente el llamado ‘morning glory’ o erección mañanera espontánea ¿Por qué este tormento? ¿Cuál es el origen de este gesto innato y sin control?

Hay muchas teorías y varias certezas sobre la tumescencia peneal nocturna. Entre las certezas destacar en primer lugar que no es un fenómeno exclusivo de los hombres. Las mujeres también experimentan cada mañana erecciones en el clítoris y congestión vaginal durante el sueño pero no montan tiendas de campaña para celebrarlo. Es el resultado de compartir desarrollo embrionario hasta la séptima semana con los hombres. Luego las razones fisiológicas deben estar mucho más cerca que las diferencias hormonales.

Otra de las evidencias es que el sesgo del sueño impide comprender que no son erecciones exclusivamente matutinas, sino aquellas que se producen durante el sueño y más concretamente durante la fase REM. Lo que pasa es que solo las detectamos y ‘padecemos’ cuando despertamos.

Desde siempre se ha considerado esta tumescencia un estímulo involuntario ante una vejiga llena. Es decir, el cuerpo se protege para evitar que nos orinemos por la noche cuando el control voluntario está más desprotegido por el sueño. Al llenar de sangre los vasos cavernosos del pene, la uretra se estrecha e impide miccionar con fluidez (solo desde el pasillo). Pero esa interpretación no explicaría las erecciones en mujeres y que los niños mojen la cama a edad temprana. Se trata por tanto de una consecuencia antes que de un efecto.

La explicación está más cerca de ser un proceso involuntario de mantenimiento del tejido cavernoso. Al hincharse el pene de sangre se llena de oxígeno que alimenta el tejido y evita la fibrosis cavernosa. El cuerpo revisa y mantiene un sistema diseñado para inflarse y expandirse sin tener que depender de erecciones voluntarias. Así garantiza que puede funcionar en cualquier momento.

Esto vale tanto para el hombre como para la mujer. De hecho muchos urólogos colocan un dispositivo con goma elástica alrededor del pene durante la noche para medir la frecuencia y tamaño de estas erecciones y así evaluar una posible disfunción eréctil de origen no psicológico.