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AMOR ZURDO
Una rara mutación genética hace que la concha de algunos caracoles se enrolle hacia la izquierda en vez de hacia la derecha, tal y como suelen. Unos investigadores buscan pareja a un molusco con esta característica a través de Twitter para que los tórtolos se apareen con su media naranja.
Más allá de las aplicaciones de citas, las redes sociales son el lugar idóneo para guiños y escarceos amorosos. Aunque Facebook ofrece a los usuarios un amplio abanico de posibilidades de interacción, el carácter global de Twitter lo convierten en el mejor candidato para representar la versión 2.0 de la mítica sección de anuncios por palabras de los periódicos.
Jeremy es un claro ejemplo: ha encontrado un ligue gracias a la plataforma del pájaro azul. Un compañero compatible, no sólo en aficiones y gustos alimentarios, sino también genéticamente. Lo consiguió utilizando la etiqueta #snaillove (algo así como ‘amor de caracoles’). Porque sí, Jeremy lleva a cuestas una concha en espiral, tiene dos antenas y un cuerpo viscoso.
El investigador Angus Davison, de la Universidad de Nottingham, encontró al molusco en un montón de compost y enseguida llamó su atención. Jeremy, como lo bautizó después, es zurdo: posee un caparazón enrollado hacia la izquierda, una característica atípica entre los de su especie. Aunque Davison llevaba más de 20 años estudiando a los caracoles de jardín como aquel (‘Cornu aspersum’), nunca antes había observado este extraño rasgo en un ejemplar.
La mayoría de los individuos de su tipo son diestros, es decir, transportan una concha con una espiral que gira hacia la derecha, en la dirección de las agujas del reloj. La causa de la anomalía que presenta Jeremy es una mutación genética que afecta aproximadamente a uno de cada 100.000 gasterópodos. La alteración provoca también que Jeremy tenga los genitales en el lado contrario al que deberían, lo que complica el apareamiento con especímenes diestros.
Lonely lefty looking for sinister mate ... https://t.co/X8PA92DyBq
— Angus Davison (@angus_davison) 21 de octubre de 2016
Davison, investigador en genética y evolución, ya había publicado un trabajo sobre esta extraña variación en el ADN de los caracoles a principios de año. Pero quería ir un poco más allá y aprovechar su hallazgo para estudiarla en profundidad y averiguar qué ocurriría si se reprodujesen dos ejemplares con esta mutación.
Por eso, el pasado mes de octubre decidió acudir primero a la radio y después a Twitter para buscar una pareja perfecta a su colega. El científico difundió el mensaje en la plataforma, pidiendo a cualquiera que hubiera visto un ejemplar zurdo que le ayudara a encontrar novio a su “solitario molusco”.
“Los caracoles son hermafroditas, lo que significa que si lo desean pueden reproducirse por sí solos sin la necesidad de un compañero”, explica el británico. Sin embargo, como detalla después, “en realidad no les gusta mucho hacer esto y desde nuestra perspectiva, los datos genéticos que obtendríamos de la descendencia de dos caracoles zurdos serían mucho más ricos y valiosos”.
Gracias al poder de las redes sociales y los medios de comunicación, la historia de Jeremy se hizo viral y el animal se convirtió en una ‘celebrity’. La búsqueda terminó en menos de un mes: el molusco tiene dos pretendientes. Uno de ellos se llama Lefty (de zurdo, en inglés) y pertenece a una entusiasta de los caracoles británica que está deseosa de saber qué ocurrirá al cruzar a los tortolitos, “si el apareamiento resultará en más individuos zurdos o si su descendencia mostrará la concha propia de los diestros”, ha dicho.
Los dos ejemplares ya han tenido su primera cita a ciegas y, según Davison, los han visto “ligando, lo que quiere decir mordisqueándose suavemente”, aunque sus dueños están bastante seguros de que todavía no han copulado.
Como todo puede pasar en el amor y la atracción (también entre caracoles), si Jeremy y Lefty terminan por no gustarse, el primero puede probar suerte con una segunda opción. En este caso, Davison tendría que viajar hasta Mallorca, donde vive el otro pretendiente. Quizá los hijos del caracol más famoso de Twitter, ya salgan zurdos o diestros, acaben teniendo genes españoles.