¿Cómo han conseguido las jirafas su enorme cuello?

¿En qué momento de su evolución desarrollaron las jirafas su largo cuello? Un equipo de investigadores ha logrado contestar (al menos en parte) a esta pregunta que traía de cabeza a los científicos.

Los expertos, que han publicado sus hallazgos en la revista 'Royal Society Open Science', han examinado las vértebras cervicales de 71 animales, incluyendo en su análisis jirafas modernas, parientes actuales y otros ancestros.

Después de estudiar la estructura ósea de los antepasados de la especie actual, han encontrado a unos parientes lejanos que también poseían un pescuezo alargado.

Así, han hallado dos especies –‘Prodremotherium elongatum’ y ‘Canthumeryx sirtensis’− que vivieron hace más de 16 millones de años, y que ya tenían un cuello de grandes proporciones. Estos antiguos animales son tan diferentes de sus primas actuales que ni siquiera están clasificados dentro de la misma familia.

Sin embargo, sus fósiles les han servido para demostrar que el alargamiento cervical es anterior a las jirafas modernas y los ancestros reconocidos dentro de su misma familia. En otras palabras: el cuello largo es anterior a sus actuales dueñas.